Arianespace anunció en la Conferencia Espacial Europea que se celebra en Bruselas la firma del contrato de lanzamiento con la Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial (EUSPA), bajo la delegación de la Comisión Europea, para poner en órbita el segundo par de satélites de segunda generación de la constelación Galileo (Galileo L18) a bordo de un lanzador Ariane 6. Con esta firma, la Comisión Europea y la EUSPA formalizan el contrato de lanzamiento de Galileo L18, tras la asignación inicial de la misión a Arianespace en abril de 2024.
El lanzamiento de Galileo L18 representará la quinta misión de Ariane 6 para el sistema global de navegación por satélite de alta precisión de Europa. El 17 de diciembre de 2025, Ariane 6 orbitó con éxito por primera vez, y con la máxima precisión, un par de satélites para Galileo (Galileo L14). Otros dos lanzamientos de Ariane 6 están programados para completar la primera generación de satélites Galileo con el lanzamiento de las misiones Galileo L15 y Galileo L16. El cuarto vuelo de Galileo Ariane 6 pondrá en órbita el primer par de satélites Galileo de segunda generación (Galileo L17).
David Cavaillolès, director general de Arianespace, comentó que «esta firma con la Comisión Europea y EUSPA subraya el compromiso de Arianespace de garantizar el acceso soberano de Europa al espacio. El mes pasado, el exitoso y preciso lanzamiento de dos satélites Galileo demostró la precisión y la pertinencia del Ariane 6 para misiones tan cruciales. Estamos sumamente orgullosos de nuestra larga colaboración con nuestros socios europeos, que permite que el emblemático sistema global de navegación por satélite Galileo proporcione posicionamiento y servicios de alta precisión a gobiernos, instituciones y ciudadanos de todo el mundo».
Rodrigo da Costa, CEO de EUSPA, declaró que «este nuevo contrato de lanzamiento se basa en el primer acuerdo del año pasado para la segunda generación de Galileo, lo que demuestra la continuidad y el compromiso a largo plazo de EUSPA con su función ampliada, incluidas las actividades de lanzamiento. Refuerza nuestra responsabilidad de prestar servicios precisos y fiables, a la vez que fortalece la autonomía espacial de la Unión para los usuarios de todo el mundo».
Timo Pesonen, CEO de DEFIS de la Comisión Europea, declaró que «el programa Galileo es una piedra angular de la autonomía estratégica de Europa. Este nuevo contrato de lanzamiento, implementado por EUSPA con Arianespace por delegación de la Comisión Europea, confirma nuestro compromiso con un sistema de navegación robusto, seguro y plenamente europeo, mientras que Ariane 6 demuestra la capacidad de Europa para garantizar un acceso fiable e independiente al espacio para infraestructuras críticas».
