El Centro Aeroespacial Alemán (DLR) construirá en Oberpfaffenhofen, al oeste de Múnich, el Human Exploration Control Center (HECC), una nueva infraestructura destinada a la operación de futuras misiones humanas y robóticas a la Luna y Marte. El proyecto contará con una financiación pública de 58 millones de euros aportados por el Estado Libre de Baviera, a la que se suman 20 millones de euros de inversión del propio DLR procedentes de su financiación institucional federal y regional. El nuevo centro está llamado a desempeñar un papel clave en la autonomía operativa de Alemania y de Europa en la exploración espacial tripulada.
El anuncio oficial se produjo el 4 de febrero de 2026, cuando el ministro-presidente bávaro, Markus Söder, entregó al DLR la notificación formal de la subvención para la construcción del centro. El acto tuvo lugar en las instalaciones de Oberpfaffenhofen y contó con la presencia de Anke Kaysser-Pyzalla, presidenta del Comité Ejecutivo del DLR; Anke Pagels-Kerp, miembro del Consejo Directivo del área de Espacio; y Felix Huber, director del Instituto de Operaciones Espaciales y Entrenamiento de Astronautas del DLR.
El HECC se integrará dentro del German Space Operations Center (GSOC), aprovechando y ampliando la experiencia acumulada durante décadas por el DLR en operaciones espaciales, en particular en la gestión del módulo Columbus de la Estación Espacial Internacional (ISS). El nuevo centro permitirá coordinar misiones humanas y robóticas a la Luna y Marte, reforzando la posición de Baviera como enclave estratégico de la exploración espacial europea.
Según explicó Anke Kaysser-Pyzalla, el proyecto marca “el comienzo de una nueva era para las operaciones espaciales del DLR”, en la que la exploración robótica, en cooperación internacional y como apoyo a las misiones tripuladas, tendrá un papel cada vez más relevante. La presidenta del DLR subrayó además el valor del intercambio de conocimiento con las administraciones públicas y de la transferencia tecnológica a la industria como señas de identidad del centro de Oberpfaffenhofen.
Desde el Gobierno federal alemán, la ministra de Investigación, Tecnología y Espacio, Dorothee Bär, destacó que con el HECC Oberpfaffenhofen aspira a convertirse en el futuro nodo europeo de la exploración humana y robótica, en un esfuerzo conjunto entre los gobiernos federal y regional. En este contexto, la ampliación de las capacidades nacionales en operaciones espaciales se considera una contribución directa a la soberanía europea en el espacio.
Baviera, inversión estratégica en la exploración espacial
El ministro-presidente Markus Söder enmarcó el proyecto dentro de una apuesta estratégica más amplia por el sector espacial. Además de los 58 millones de euros destinados al nuevo edificio, Baviera invertirá cinco millones de euros adicionales en el desarrollo de una pasarela orbital y en un proyecto de inteligencia artificial de apoyo a los astronautas. Söder definió la Luna como un “trampolín hacia el espacio” y una posible escala futura en el camino hacia Marte, subrayando el potencial de la exploración lunar para el desarrollo de tecnologías como el control en tiempo real de robots, sistemas energéticos autónomos y la permanencia humana en el espacio.
En la misma línea, el ministro bávaro de Economía, Hubert Aiwanger, señaló que el espacio es desde hace tiempo un factor económico y tecnológico de primer orden. A su juicio, el HECC permitirá atraer tecnologías de futuro a Baviera, asegurar empleo altamente cualificado y sentar las bases de misiones tanto gubernamentales como comerciales, reforzando la cooperación entre industria, investigación y administraciones públicas.
El HECC se establecerá como parte del GSOC e incluirá un nuevo edificio con capacidad para hasta 200 profesionales. El centro contará con un control lunar, salas limpias específicas y salas multi-misión que permitirán operar de forma paralela distintos tipos de misiones. Asimismo, se habilitarán áreas de alta seguridad con salas de servidores y de control dedicadas, diseñadas para responder a las crecientes exigencias operativas de la exploración espacial futura.
Más allá de la infraestructura física, el equipo del GSOC está desarrollando nuevos conceptos operativos y de despliegue orientados específicamente a misiones lunares y marcianas. En este sentido, el HECC tendrá un papel central en las operaciones europeas de la estación orbital lunar Gateway.
Papel clave en la Gateway y el programa Artemisa
El centro asumirá la responsabilidad operativa de tres módulos de la Gateway: el International Habitat (I-HAB), el HALO Lunar Communication System (HLCS) y el ESPRIT Refuelling Module (ERM). El GSOC ya trabaja en el desarrollo de los procedimientos operativos del I-HAB, uno de los elementos centrales de la futura estación lunar.
A lo largo de esta década, la Gateway se irá ensamblando en órbita lunar como el próximo puesto avanzado de la humanidad en el espacio. Este regreso sostenido a la Luna se enmarca en el programa Artemisa, cuyo objetivo final es preparar el terreno tecnológico y operativo para futuras misiones tripuladas a Marte.
A más largo plazo, el HECC también dará soporte a misiones humanas más allá del sistema Tierra-Luna. En el caso de Marte, los retrasos en las comunicaciones, que pueden alcanzar los 40 minutos, hacen inviables las operaciones en tiempo real desde la Tierra. Para responder a este desafío, el GSOC desarrolla soluciones basadas en inteligencia artificial, como el sistema METIS (Mars Exploration Telemetry-driven Information System), concebido para facilitar operaciones autónomas o semi-autónomas de las naves espaciales.
Con el respaldo a largo plazo de la Agencia Espacial Europea (ESA), el HECC está llamado a convertirse en el centro europeo de control de misiones humanas y robóticas. La combinación de la financiación bávara y la inversión del DLR garantiza que las bases tecnológicas e infraestructurales del proyecto queden aseguradas. El inicio de la construcción está previsto para 2028, con el objetivo de que el centro entre en operación en 2030, coincidiendo con una nueva fase de la exploración espacial europea.
