Airbus Helicopters ha desvelado dos conceptos de aeronaves de ala rotatoria de nueva generación para dar respuesta a los requisitos del estudio NATO Next Generation Rotorcraft Capabilities (NGRC), en el que la compañía lidera el trabajo conceptual tras la adjudicación recibida en julio de 2024 por parte de la NATO Support and Procurement Agency (NSPA).
La propuesta, desarrollada en colaboración con los negocios de RTX y MBDA, se articula en torno a dos plataformas diferenciadas pero concebidas como complementarias: un helicóptero convencional de altas prestaciones y un rotorcraft compuesto de alta velocidad. El objetivo es ofrecer a los socios militares una combinación equilibrada entre eficiencia operativa, disponibilidad y sostenibilidad económica a largo plazo.
Airbus apuesta por una arquitectura Modular Open System Architecture que facilite la fabricación, el mantenimiento y las futuras actualizaciones, con el propósito de contener los costes de ciclo de vida. Ambos conceptos compartirán elementos comunes en formación, sostenimiento, sistemas y armamento, además de un alto nivel de conectividad, lo que permitiría optimizar la huella logística y favorecer la interoperabilidad.
“Queremos garantizar que Europa esté en posición de proponer una plataforma que responda a las necesidades de nuestros socios militares en términos de asequibilidad, eficiencia operativa y máxima disponibilidad tanto para el helicóptero convencional como para el rotorcraft de alta velocidad”, señaló Bruno Even, CEO de Airbus Helicopters. Según explicó, estos conceptos constituyen una base para seguir intercambiando con los clientes militares su visión sobre las futuras operaciones.
El concepto de alta velocidad se apoya en la experiencia acumulada por Airbus en configuraciones compuestas y en programas demostradores como el X3 y el Racer. Esta arquitectura, que incorpora alas y hélices propulsoras adicionales, permite alcanzar velocidades significativamente superiores a las de un helicóptero convencional y ampliar el envolvente de vuelo. Entre las capacidades destacadas se encuentran la aceleración y desaceleración rápidas, así como ascensos y descensos más ágiles.
Las ventajas de esta configuración han sido validadas mediante evaluaciones en vuelo realizadas por pilotos militares sobre el demostrador Racer en el marco del programa European Next Generation Rotorcraft Technologies. El conocimiento generado en estos ensayos, junto con la experiencia operativa acumulada con clientes militares, sustenta la propuesta presentada en el marco del NGRC.
Paralelamente, Airbus Helicopters continúa trabajando en la evolución de su gama militar actual, incluida la hoja de ruta Block 1 y 2 del NH90, y en el desarrollo de tecnologías multi-plataforma centradas en conectividad, ciberseguridad, cooperación tripulado-no tripulado, combate colaborativo multidominio y mejora de la supervivencia y la reparación en combate, configurando así una estrategia dual entre modernización y salto generacional.
