Airbus Helicopters presentó el U145, la versión no tripulada de su probado H145, durante la feria aeronáutica ILA de Berlín, donde exhibió una maqueta a escala real del nuevo modelo. El U145 complementa la oferta de helicópteros y sistemas aéreos no tripulados (UAS) de Airbus. Está previsto su primer vuelo con un piloto de seguridad a bordo para finales de 2026, y su entrada en servicio a principios de la próxima década.

«Con el U145, ofrecemos a nuestros clientes una versión autónoma y no tripulada de nuestro helicóptero H145, que combina la probada estructura, potencia y capacidad de carga útil del H145 con la autonomía de un UAS», declaró Matthieu Louvot, CEO de Airbus Helicopters. «Para desarrollar el U145 y sus capacidades como UAS multimisión, colaboraremos con socios líderes en misiones autónomas para ampliar aún más el ecosistema de UAS en Europa», añadió.

El H145 es el segundo helicóptero tripulado que Airbus transforma en una versión no tripulada, después del VSR700, derivado del Cabri G2. El U145 contará con un conjunto de sensores especializados e inteligencia artificial para una autonomía total. A diferencia del helicóptero tripulado H145, el U145 carecerá de cabina de mando y presentará importantes adaptaciones para el transporte de carga, como una puerta frontal integrada con una mesa de carga plegable y un piso de carga específico.

Con un peso máximo de despegue (MTOW) de 3.800 kilogramos, el U145 se está desarrollando como una solución versátil para aplicaciones civiles y militares, principalmente para el transporte de carga de gran volumen. Su diseño modular permite su expansión a funciones como la gestión de desastres, la extinción de incendios, el reconocimiento armado, la vigilancia, la operación como nodriza de drones para efectos aéreos (en colaboración con MBDA, Airbus) y la operación conjunta de aeronaves tripuladas y no tripuladas.

En Estados Unidos, Airbus US Space & Defense, junto con sus socios Shield AI, L3 Harris y Parry Lab, ofrece al Cuerpo de Marines de EEUU un desarrollo específico para el país, el MQ-72C, que es una variante totalmente autónoma del probado Lakota UH-72B, adaptada a sus necesidades específicas.

En total, hay más de 1.800 helicópteros de la familia H145 en servicio para misiones militares, parapúblicas y civiles, acumulando más de 8,5 millones de horas de vuelo. Equipado con dos motores Safran Arriel 2E, el H145 cuenta con un sistema de control digital de motor de plena autoridad (FADEC). Su excepcional nivel de ruido lo convierte en el helicóptero más silencioso de su categoría, mientras que sus emisiones de CO2 son las más bajas entre sus competidores.