La Agencia Espacial Europea (ESA) ha firmado un contrato adicional con Airbus para la construcción de tres Módulos de Servicio Europeo (ESM) más para Orion, la nave espacial tripulada estadounidense para el programa Artemisa.
“Este contrato redobla el compromiso de Europa de proporcionar el hardware vital para enviar a la humanidad a la Luna a bordo de Orion. Junto con los elementos que estamos construyendo para Gateway, es una forma de garantizar una plaza para que los astronautas de la ESA exploren nuestro sistema solar y afianzar el empleo y los conocimientos técnicos en Europa”, asegura David Parker, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA.
En concreto, Parker ha asegurado durante un encuentro con periodistas al que ha acudido Actualidad Aeroespacial, que este contrato, de 650 millones de euros, va a suponer un incremento de hasta 250 nuevos empleos en toda Europa.
Los tres módulos se integrarán en Bremen (Alemania), mientras que la construcción y la provisión del hardware y los componentes correrá a cargo de empresas en 10 países europeos: Belgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Holanda, Noruega, España, Suecia y Suiza.
Andreas Hammer, director de Exploración Espacial de Airbus, por su parte ha explicado que “Europa ha entrado en una nueva década de exploración. Construir seis Módulos de Servicio Europeos para Orion constituye una empresa sin igual. Airbus cuenta para este fenomenal vehículo con algunas de las mentes más brillantes del mundo en lo que a exploración espacial se refiere, y este nuevo acuerdo facilitará el desarrollo de numerosas misiones futuras a la Luna por medio de colaboraciones internacionales”.
Soporte vital
Los Módulos de Servicio Europeos son cilindros de cuatro metros de diámetro y altura. Presentan cuatro paneles solares de 19 metros de envergadura una vez desplegados, capaces de generar suficiente energía para dos hogares. Las 8,6 toneladas de combustible de cada módulo pueden alimentar un motor principal y 32 propulsores menores. También proporcionan a la tripulación los elementos clave de soporte vital, como agua y oxígeno, y regulan el control térmico mientras el módulo de servicio está acoplado al módulo tripulado.
Artemisa I, el primer vuelo de prueba de Orión sin tripulación con un módulo de servicio europeo, volará en 2021. Como parte de la siguiente misión, Artemisa II, los primeros astronautas volarán alrededor de la Luna y regresarán a la Tierra. Con Artemisa III, la Nasa llevará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna en 2024, utilizando tecnologías innovadoras para explorar más de la superficie lunar que nunca. Los ESM anunciados hoy se utilizarán para las misiones Artemisa IV a VI, los dos primeros de estos tres son una contribución europea al Gateway internacional que se planea ensamblar a partir de 2024 en una órbita lunar.
Durante el desarrollo y la construcción del ESM, Airbus se basó en su experiencia como contratista principal del Vehículo de Transferencia Automatizada (ATV) de la ESA, que proporcionó a la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional entregas regulares de equipos de ensayos, repuestos, alimentos, aire, agua y combustible.
