El University College de Londres (UCL) y la Agencia Espacial Europea (ESA) han suscrito un memorando de colaboración -uno de los más completos hasta la fecha entre la ESA y una universidad- basado en la cooperación estrecha existente en las misiones para estudiar el clima espacial y otros fenómenos en el espacio.
El memorando, firmado por Jan Woerner, director general de ESA, y David Price, Vice-Provost (Investigación) de UCL, cubre una amplia gama de temas que van desde la ciencia planetaria hasta la política espacial, la gobernanza y la seguridad.
La asociación ayudará a inspirar a los jóvenes a estudiar ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas y ofrecer oportunidades de trabajo en una industria de alto crecimiento. Su objetivo es maximizar el apoyo de expertos que la ESA proporciona para los programas de investigación relacionados con el espacio en UCL, trabajando juntos para mejorar vidas y comunidades.
El memorando de colaboración firmado por las dos organizaciones es único en su amplitud, cubriendo 16 temas. Estos incluyen: ciencia de materiales; gestión de proyectos espaciales e ingeniería de sistemas; comunicaciones satelitales; ley y regulación espacial; medicina espacial; dinámica orbital y seguridad espacial; y vida fuera del mundo.
La ESA y el UCL tienen una larga historia de cooperación estrecha, con la contribución de UCL a las misiones planetarias y exoplanetarias de la ESA como Giotto, Mars Express, Venus Explorer y Rosetta, así como a las misiones de observación de la Tierra como Cryosat y Sentinel-3.
El programa satelital Sentinel-3 ha permitido a los científicos recopilar nuevos datos sobre cómo está cambiando el espesor del hielo marino y abordar las brechas de datos vitales para monitorear las regiones polares y el cambio climático.
El Departamento de Ciencia Espacial y Climática de UCL en el Laboratorio de Ciencias Espaciales de Mullard también ha contribuido a las cargas útiles que se realizan en las misiones de la ESA para estudiar el clima espacial y otros fenómenos.
Actualmente, UCL proporciona liderazgo científico para tres nuevas misiones de la ESA: la misión ARIEL (Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-Survey) para explorar las atmósferas de 1.000 exoplanetas para analizar cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios; la misión SMILE (Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) para estudiar el clima espacial que podría amenazar la infraestructura tecnológica de la Tierra; y la misión Comet Interceptor para hacer el primer estudio de un cometa desde los confines del sistema solar.
El profesor David Price dijo: “Este es un desarrollo muy emocionante para la investigación espacial en UCL, que nos permitirá ampliar nuestra comprensión de nuestro sistema planetario y estimular descubrimientos que cambian el mundo. Espero que, en asociación con la ESA, forjemos nuevas colaboraciones y generemos una nueva visión durante muchos años más”.
Jan Woerner dijo: “ESA está fuertemente comprometido a ser una parte integral en la gestión de la crisis climática. Vemos esta colaboración con UCL como una oportunidad para obtener una nueva visión de los jóvenes de Europa, no solo en términos de ciencia y tecnología, sino también en términos de políticas y gobernanza. UCL tiene un increíble legado de excelencia y estamos entusiasmados con las oportunidades para compartir y dar forma a una visión para nuestro futuro común en el espacio».
