Rocket Factory Augsburg (RFA) y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) anunciaron en Space Tech Expo Europe en Bremen que RFA construirá y operará su propio banco de pruebas en el sitio DLR en Lampoldshausen, Alemania, donde probará su motor Helix a partir de mediados de 2023 para llevar el primer motor de combustión por etapas de la Unión Europea a la madurez de producción en serie.
Según este acuerdo, RFA arrendará y utilizará el sitio de prueba P2.4. Mientras que DLR proporciona la infraestructura básica y la operación de prueba se lleva a cabo dentro del marco de la regulación del sitio, RFA trae su propio banco de pruebas e infraestructura de apoyo. En general, se planean inversiones en el rango de varios millones de euros lo que dará a RFA la oportunidad de probar y operar su motor Helix en Alemania por primera vez. Hasta ahora, los bancos de pruebas de Lampoldshausen solo los utilizaban DLR, ESA y ArianeGroup. RFA es, por lo tanto, una de las primeras empresas de NewSpace en tener esta oportunidad. Hasta ahora, las pruebas del motor Helix solo se han llevado a cabo en Esrange, Suecia, en la Cooperación Espacial Sueca (SSC).
“A menos de una semana del Consejo Ministerial de la ESA (CM22), esta colaboración es un claro compromiso de ubicación de RFA con Alemania y envía una fuerte señal a los responsables políticos y a la industria”, dijo Jörn Spurmann, director comercial de RFA. “La configuración creada con DLR es comercialmente muy competitiva a escala mundial y la forma correcta de garantizar la competitividad de la industria espacial alemana en Europa y el mundo. Estamos muy orgullosos de poder probar nuestro motor de combustión por etapas Helix, el primero en la Unión Europea, en DLR en Lampoldshausen y nos sentimos honrados por la confianza depositada en nosotros como una empresa de New Space”.
La oportunidad de realizar pruebas en Alemania no solo simplifica la logística, sino también la burocracia, ya que se conocen los procedimientos de aprobación y se eliminan los esfuerzos de exportación e importación. También profundiza la cooperación entre DLR y RFA y permite sinergias y un intercambio de experiencias que beneficia a ambas partes.
“Las nuevas empresas también se están convirtiendo en jugadores cada vez más importantes en el espacio. Por eso estamos encantados con la confianza que Rocket Factory Augsburg ha depositado en nosotros como empresa New Space. También vemos esta cooperación como un reconocimiento de las capacidades de la infraestructura de prueba existente y como una inversión en el futuro”, dijo Anke Kaysser-Pyzalla, presidenta del Consejo de Administración de DLR, en la firma del contrato. Agregó: «Al validar conceptos de motores avanzados prometedores, estamos sentando conjuntamente las bases del acceso comercial y rentable de Europa al espacio».
A mediados de 2022, RFA encendió su motor Helix por primera vez con una duración total de 74 segundos. Una breve prueba inicial de cuatro segundos fue seguida por dos pruebas a largo plazo de 30 y 40 segundos. El mismo motor Helix se encendió y apagó tres veces sin necesidad de reemplazar ningún componente. Esto despeja el camino para la prueba del sistema integrado (IST), en la que se prueba un tanque de etapa superior completo con un motor Helix como un sistema cerrado durante su vuelo.
