Las fases de construcción e instalación de equipos para los tres aviones de prueba de vuelo A321XLR están a punto de completarse rápidamente en la FAL de Hamburgo antes de que el primero de ellos, el MSN11000, se entregue al equipo de prueba de vuelo en un futuro muy cercano.
Paralelamente, las campañas de pruebas en tierra están en pleno apogeo en varios sitios de Airbus para preparar el inicio de los programas de certificación y pruebas de vuelo.
Una de ellas es la campaña “primer vuelo virtual” (VFF), cuyo objetivo general es autorizar los nuevos sistemas de la aeronave, las leyes de control de vuelo y la tripulación de vuelo para comenzar las pruebas de vuelo. Esta parte del desarrollo del A321XLR se centra en un simulador de desarrollo dedicado y un laboratorio de pruebas de aviónica ubicado en Toulouse.
Vuelo virtual
A diferencia de un simulador de vuelo completo que se mueve sobre gatos hidráulicos, el simulador de desarrollo se fija al suelo. Además de presentar controles y pantallas de piloto reales, también hay estaciones de trabajo dedicadas detrás que cuentan con las mismas pantallas e interfaces de usuario que los ingenieros de pruebas de vuelo (FTE) usarán para monitorear el vuelo y ajustar los parámetros de prueba en el avión real.
Junto a la entrada del simulador de desarrollo hay una gran sala de laboratorio de pruebas de vuelo virtual llena de numerosos bastidores que contienen módulos de aviónica reales, que son idénticos a los que ahora se están instalando en las bahías de aviónica de los tres aviones de prueba de vuelo A321XLR. Además, estos módulos se pueden conectar directamente al simulador y los pilotos de prueba de Airbus los pueden volar y evaluar virtualmente mientras son monitoreados por sus colegas FTE.
Vincular la aviónica en el laboratorio directamente al simulador permite a los pilotos de prueba de ingeniería validar las leyes del sistema de control de vuelo modificado del A321XLR, en condiciones específicas, como durante el vuelo de alta velocidad. También pueden evaluar y afinar cómo la aeronave lidiaría con las perturbaciones externas que normalmente se encuentran durante un vuelo normal.
Vincent Claudel, líder del equipo de productos integrados, laboratorio y pruebas de vuelo, comenta: “La campaña de prueba de vuelo virtual que comenzó en marzo culminará con un ‘ensayo’ o prueba de vuelo virtual del primer vuelo (VFF). Para este ejercicio, toda la tripulación de vuelo, compuesta por los pilotos de prueba, el ingeniero de vuelo de prueba y los ingenieros de vuelo de prueba, que ya están asignados para el primer vuelo, se sentarán en el simulador donde realizarán todas las fases que actuará posteriormente en el avión real.
Claudel agrega: “Las fases que ensayarán durante la prueba de VFF incluyen, por ejemplo, el encendido eléctrico y del motor, el rodaje, el despegue, el ascenso, la apertura del dominio de vuelo, todo el camino hasta el aterrizaje, el rodaje hacia atrás y apagándose de nuevo. De hecho, harán todo lo que harán en el vuelo real, y exactamente en el mismo orden”.
Integración funcional
Con el fin de validar las computadoras de control de vuelo para que puedan integrarse posteriormente con el simulador principal, los módulos de aviónica primero son probados y ajustados por especialistas en ingeniería en un laboratorio cercano utilizando ‘Controller and Guidance Integration Benches’ (CGIB).
Hay varios ‘Bancos de integración de control y guía’ (CGIB) en Toulouse donde los expertos en aviónica pueden probar y ajustar las computadoras de control de vuelo del A321XLR.
“Antes de que los módulos de aviónica puedan conectarse al simulador, se someten a pruebas operativas de integración para validarlos a nivel de sistema y garantizar el buen comportamiento de las leyes de control de vuelo de la aeronave que rigen”, señala Claudel.
