El pasado sábado, un año y ocho meses después de volar a través del Sistema Solar interior, Solar Orbiter sobrevoló la Tierra para dejar algo de energía extra. Esto alineará la nave espacial para sus próximos seis sobrevuelos de Venus, informó la Agencia Espacial Europea (ESA).
Estas ayudas finales de gravedad afinarán e inclinarán la órbita de Solar Orbiter, permitiendo que la sonda protegida contra el calor capture las primeras imágenes directas de los polos de nuestra estrella y mucho más.
Durante el sobrevuelo, se estima que Solar Orbiter pasó a solo 460 kilómetros de la superficie de la Tierra en su aproximación más cercana, unos 30 kilómetros por encima de la trayectoria de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Viajó dos veces a través del anillo geoestacionario a 36.000 kilómetros de la superficie de la Tierra e incluso a través de la órbita terrestre baja, por debajo de los 2.000 kilómetros.
Las misiones de observación de la Tierra pasan toda su vida en la órbita terrestre baja. Solar Orbiter pasó solo unos minutos aquí mientras se dirige hacia aproximación más cercana y luego se va de nuevo, hacia Venus, en busca del Sol.
Solar Orbiter, lanzada el 10 de febrero de 2020, es el laboratorio científico más complejo jamás enviado al Sol. Incluye seis instrumentos de detección remota (telescopios), que observarán el Sol y sus alrededores, y cuatro instrumentos in situ para sondear el entorno alrededor de la nave. Al comparar los datos de ambas clases de instrumentos, los científicos obtendrán información sobre cómo se genera el viento solar, la lluvia de partículas cargadas procedentes del Sol que afecta a todo el sistema solar.
Solar Orbiter tomará imágenes del Sol desde más cerca que cualquier nave espacial anterior y, por primera vez, observará sus regiones polares inexploradas.
