El Consejo de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha adoptado una resolución crucial sobre los servicios de lanzamiento europeos y la continuidad del acceso europeo al espacio. Esta decisión allana el camino para que Avio, el contratista principal, comercialice el lanzador Vega desarrollado por la ESA.
Los lanzadores Vega, que se unieron a la familia de lanzadores desarrollados por la ESA con su primer vuelo en 2012 y comenzaron su explotación comercial en 2015, han sido un pilar en las misiones espaciales europeas. En 2022, se lanzó Vega-C, una versión más potente con un carenado más grande, bajo la responsabilidad de Avio y explotada por Arianespace.
“Los Estados miembros de la ESA están ultimando los cambios necesarios en el marco que rige la explotación de los lanzadores desarrollados por la ESA para permitir que Avio se convierta en proveedor de servicios de lanzamiento de Vega”, declaró Toni Tolker-Nielsen, director de Transporte Espacial de la ESA. “Con las decisiones de hoy, los Estados miembros de la ESA garantizan la continuidad y permiten a Avio comercializar los servicios de lanzamiento de Vega a partir de ahora”.
Esta resolución sigue una directriz adoptada por el Consejo de la ESA en Sevilla el 6 de noviembre de 2023, que instaba a revisar el marco legal para que Avio pudiera convertirse en el operador y proveedor de servicios de lanzamiento de Vega lo antes posible.
Arianespace y Avio han acordado que Arianespace seguirá siendo el proveedor y operador de servicios de lanzamiento de Vega y Vega-C hasta el vuelo 29 de Vega (VV29), programado para el cuarto trimestre de 2025. Posteriormente, los clientes que ya han contratado con Arianespace tendrán la opción de transferir sus contratos a Avio como el nuevo proveedor y único operador de Vega.
El futuro de los lanzamientos europeos
Arianespace se centrará, junto con ArianeGroup, en la explotación de Ariane 6 para satisfacer mejor las necesidades de los clientes. Stéphane Israël, director general de Arianespace, comentó que “se ha dado un nuevo paso en la implementación de las decisiones tomadas en la cumbre espacial de Sevilla: Arianespace está llevando a cabo las próximas seis misiones del lanzador Vega antes de entregarlo a su socio Avio. Trabajaremos con la ESA y Avio para que esta transición sea un éxito en beneficio de nuestros clientes”.
Por su parte, Giulio Ranzo, CEO de Avio, expresó que “damos la bienvenida a los pasos dados por la Agencia Espacial Europea para la evolución de la gobernanza del sector de lanzadores en Europa y estamos entusiasmados de iniciar las actividades comerciales de Vega-C en apoyo a los clientes con pleno compromiso y dedicación”.
La resolución también define lo que constituye un “servicio de lanzamiento europeo”, vital para asegurar el acceso autónomo de Europa al espacio. Incluye consideraciones sobre la nacionalidad del proveedor del servicio de lanzamiento y la ubicación de las operaciones de desarrollo, fabricación y lanzamiento del sistema.
Además, el Consejo de la ESA autorizó el uso del campo de lanzamiento del Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa por parte de cuatro micro y mini lanzadores de proveedores europeos: Isar Aerospace, MaiaSpace, PLD Space y Rocket Factory Augsburg (RFA).
Estas decisiones son esenciales para diversificar los servicios de lanzamiento europeos en un entorno global cada vez más competitivo, asegurando la posición de Europa en el espacio.
