Thales Alenia Space España ha entregado la antena de alta ganancia en banda K para ser integrada con el resto del satélite Euclid en la planta de Thales Alenia Space. La compañía ha sido responsable desde España de todo el sistema de comunicaciones de espacio profundo, en el que ha sido uno de sus contratos más destacados en sus 30 años de historia.
Eduardo Bellido, CEO de Thales Alenia Space en España, declaró que “la antena de alta ganancia completa la entrega del sistema de comunicaciones en esta importante misión, uno de los programas emblemáticos de la Agencia Espacial Europea, que nos ayudará a mejorar nuestra comprensión del Universo. Un hito del que estamos muy orgullosos y que consolida a Thales Alenia Space en España como la mayor referencia europea en sistemas de comunicación espaciales.”
Euclid, misión de astronomía y astrofísica de la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyo lanzamiento está previsto en 2022 con un cohete Soyuz desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, examinará el cielo con un telescopio espacial de 1,2 metros de diámetro para explorar la energía y la materia oscura y ayudar a entender el origen de la expansión acelerada del Universo.
El satélite realizará un mapa de la estructura general del universo a lo largo de 10.000 millones de años luz, revelando su expansión y crecimiento durante las últimas tres cuartas partes de su historia. La misión está concebida para abordar dos de las preguntas más importantes de la cosmología moderna: ¿Cómo se originó el universo y por qué se está expandiendo a un ritmo acelerado, en lugar de ralentizarse por la atracción gravitatoria de toda la materia que contiene?
La misión, de seis años de duración, generará 150.000 imágenes de alta definición con la información asociada de color y espectral, resultando en cerca de un petabyte de datos a enviar. Esta enorme cantidad de información será transmitida por el satélite desde su órbita alrededor del punto L2 de Lagrange del sistema Sol-Tierra, a una distancia de 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, mediante su sistema de transmisión de datos por radiofrecuencia en banda K (26 GHz) a las estaciones de espacio profundo de la ESA en Cebreros (España) y Malagüe (Argentina). Euclid también cuenta con un sistema en banda X para controlar y monitorizar la nave y medir su distancia a la Tierra.
Thales Alenia Space en Italia es el contratista principal del satélite Euclid y responsable del módulo de servicio, mientras que Airbus en Francia, como socio industrial principal, desarrolla el instrumento.
La antena de alta ganancia en banda K de Euclid, que además es desplegable y orientable, se ha beneficiado de la amplia experiencia de Thales Alenia Space en Italia en este campo en misiones de exploración del Sistema Solar, como Cassini-Huygens (Saturno), BepiColombo (Mercurio) y ExoMars (Marte). Thales Alenia Space en Italia también ha proporcionado el transpondedor en banda X, mientras que los amplificadores de potencia (TWTA) en las bandas X y K han sido desarrollados por Thales Alenia Space en Bélgica.
El módulo de servicio y el módulo de carga útil de Euclid están siendo sometidos actualmente a las pruebas finales de integración en Thales Alenia Space en Turín y en Airbus en Toulouse, respectivamente. Tras la integración de estos dos módulos y del gran parasol y panel solar, prevista en el tercer trimestre de 2021 en la sede de Thales Alenia Space en Turín, la nave espacial al completo será sometida a la campaña de pruebas ambientales, preparándose para el lanzamiento.
