Sentinel-6 Michael Freilich, el último de una serie de naves espaciales diseñadas para monitorear nuestros océanos, está programado para ser lanzado desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en el centro de California este fin de semana.
El satélite será seguido en 2025 por su gemelo, Sentinel-6B. Juntos, la pareja tiene la tarea de ampliar nuestro registro de casi 30 años de mediciones de la altura de la superficie del mar global. Los instrumentos a bordo de los satélites también proporcionarán datos atmosféricos que mejorarán los pronósticos meteorológicos, los modelos climáticos y el seguimiento de huracanes.
Denominado en honor al ex director de la División de Ciencias de la Tierra de la Nasa, Michael Freilich, el satélite estadounidense-europeo despegará a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, desde Complejo de Lanzamientos espaciales 4.
Dos minutos después de que el cohete Falcon 9 despegue, el motor principal se apagará. Entonces, la primera y la segunda etapa del cohete se separarán, seguidas del arranque del motor de la segunda etapa. La primera etapa reutilizable del Falcon 9 comenzará su combustión automática de impulso hacia el sitio de lanzamiento para su aterrizaje.
El primer corte del motor de la segunda etapa tendrá lugar aproximadamente ocho minutos después del despegue. Disparará por segunda vez 45 minutos después, momento en el que el lanzador y la nave espacial estarán en una órbita temporal de «estacionamiento». Varios minutos después, el cohete y la nave espacial se separarán. El satélite comenzará el despliegue del panel solar aproximadamente una hora y siete minutos después del lanzamiento y se espera que haga el primer contacto unos 25 minutos después.
Sentinel-6 Michael Freilich y Sentinel-6B conforman la misión Sentinel-6 / Jason-CS, que fue desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA) en el contexto del programa europeo Copernicus liderado por la Comisión Europea, la Organización Europea para la Explotación de satélites meteorológicos (EUMETSAT), Nasa y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), con apoyo financiero de la Comisión Europea y apoyo técnico del Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia (CNES).
JPL, una división de Caltech en Pasadena, construyó tres instrumentos científicos para cada satélite Sentinel-6: el Radiómetro de Microondas Avanzado, el Sistema de Navegación por Satélite Global – Ocultación de Radio, y la Matriz de Retroreflectores Láser. La Nasa también está contribuyendo con servicios de lanzamiento, sistemas terrestres que respaldan la operación de los instrumentos científicos de la Nasa, los procesadores de datos científicos para dos de estos instrumentos y el apoyo para el Equipo científico internacional de topografía de superficie oceánica. El lanzamiento es administrado por el Programa de Servicios de Lanzamiento de la Nasa, con sede en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida.
