Tan solo dos semanas después de su lanzamiento, el satélite Copernicus Sentinel-3C envió sus primeras imágenes y mediciones de dos de sus instrumentos clave, un hito importante que confirma que el satélite funciona correctamente y está en camino de monitorizar la salud de los océanos, la tierra, la criosfera y la atmósfera de la Tierra.
Este primer conjunto de imágenes incluye impresionantes vistas de Italia, el Ártico y el Caribe, captadas por el instrumento de color para océanos y tierra del satélite, así como mediciones de la altura de la capa de hielo de Groenlandia y de la superficie del mar, obtenidas mediante su altímetro de radar de apertura sintética.
Sentinel-3C es el tercer satélite de la serie Sentinel-3 y continuará con la tarea a largo plazo de la misión de proporcionar datos ambientales esenciales para una amplia gama de aplicaciones. Como misión principal del programa Copernicus, los satélites Sentinel-3 llevan el mismo conjunto de instrumentos para medir sistemáticamente los océanos, la tierra, la criosfera y la atmósfera de la Tierra.
En los océanos, Sentinel-3 mide la temperatura, el color y la altura de la superficie del mar, así como el espesor del hielo marino, para apoyar, por ejemplo, la monitorización de la contaminación marina y las olas de calor marinas. En tierra firme, esta innovadora misión supervisa la sequía y los incendios forestales, elabora mapas sobre el uso de la tierra, comprueba la salud de la vegetación y mide la altura de los ríos, lagos y capas de hielo polares, como se muestra en la animación de Groenlandia a continuación.
Las observaciones de Sentinel-3 son especialmente valiosas para proporcionar parámetros casi en tiempo real para la predicción meteorológica y para el seguimiento de los cambios a largo plazo asociados al cambio climático.
La Agencia Espacial Europea (ESA) aún está en el proceso de puesta en servicio del Sentinel-3C, una tarea importante y compleja que llevará otros cinco meses, pero después de solo dos semanas en órbita, las imágenes iniciales del satélite ya demuestran que está en camino a la excelencia.
La altimetría satelital de alta precisión ha permitido a los científicos determinar la tasa de aumento del nivel del mar a nivel mundial, que ha promediado 3,64 milímetros por año desde 1999, y se observa una aceleración en dicha tasa. El altímetro también medirá los cambios en la altura de lagos, ríos, hielo marino y hielo terrestre, complementando así la próxima misión CRISTAL de Copernicus.
En definitiva, estas primeras adquisiciones del instrumento de color para océanos y tierra del Sentinel-3C y de su altímetro de radar de apertura sintética proporcionan una confirmación temprana del rendimiento del satélite y marcan un paso importante hacia el pleno funcionamiento tras la finalización de la fase de puesta en servicio.
