La industria espacial española tendrá una participación destacada en las misiones Copernicus Sentinel-3C y FLEX de la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyo lanzamiento conjunto está previsto para el próximo 14 de septiembre desde el Puerto Espacial de Kourou, en la Guayana Francesa, a bordo de un Vega-C. Ambas plataformas, construidas por Thales Alenia Space como contratista principal, incorporan tecnología y sistemas desarrollados por compañías españolas asociadas a TEDAE a lo largo de diferentes fases de sus respectivos programas.
Sentinel-3C será la tercera unidad de la serie Copernicus Sentinel-3 y estará dedicada a la observación sistemática de océanos, masas continentales, hielo y atmósfera. La misión proporcionará además datos prácticamente en tiempo real para aplicaciones relacionadas con la predicción meteorológica y oceánica.
FLEX, por su parte, forma parte del programa Earth Explorer de la ESA y tiene como objetivo estudiar la fluorescencia emitida por las plantas durante la fotosíntesis. Se trata de una señal imperceptible para el ojo humano, pero que aporta información sobre el estado de salud de la vegetación. Una vez en órbita, ambas misiones funcionarán de forma complementaria, permitiendo combinar sus datos para mejorar el conocimiento sobre el funcionamiento de los ecosistemas y su respuesta a las condiciones ambientales.
En Sentinel-3C, la contribución española abarca desde instrumentos y sistemas electrónicos hasta equipos de soporte en tierra, software y sistemas de control.
Airbus en España ha sido responsable del radiómetro de microondas (MWR), utilizado para medir el vapor de agua atmosférico y el contenido de agua líquida en las nubes. El instrumento permite corregir los retrasos que el vapor de agua introduce en las señales del radar altímetro, una función necesaria para mantener la precisión de las mediciones de la superficie marina. También contribuye al cálculo de la temperatura del mar y a la estimación de la humedad del suelo.
Airbus Crisa participa en los dos radiómetros de Sentinel-3C. Para el MWR ha desarrollado la Unidad de Procesado del Radiómetro (RPM), responsable del control del instrumento, el procesamiento de la señal, la gestión térmica y el suministro de energía e interfaz con la plataforma. En el radiómetro SLSTR, destinado a medir con elevada precisión la temperatura de la superficie marina, aporta la Unidad de Control y Procesado (CPE) y la Electrónica de Actuación de Enfriadores (CDE), encargada de operar los refrigeradores de ciclo Stirling que mantienen los detectores a las temperaturas necesarias para su funcionamiento.
ALTER ha participado en el aprovisionamiento de componentes electrónicos, trabajos de ingeniería y campañas de ensayos de laboratorio. Estas actividades están orientadas a comprobar la capacidad de los equipos embarcados para soportar las condiciones del entorno espacial, incluidos los efectos de la radiación y las variaciones extremas de temperatura.
También ARQUIMEA ha intervenido en el sistema de control térmico de Sentinel-3C. La compañía ha fabricado mantas de aislamiento multicapa, Heat Pipes y radiadores del instrumento SLSTR, además de participar en su integración. Asimismo, ha fabricado y ensamblado el hardware térmico del instrumento OLCI, incluyendo mantas térmicas, componentes eléctricos de control térmico, Heat Pipes y reflectores solares ópticos.
El papel de GMV se extiende al segmento terreno, la componente espacial y los servicios de usuario. La compañía ha desarrollado el centro de control de Sentinel-3C en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA (ESOC), desde donde se supervisará y gestionará la misión durante el lanzamiento, la fase de verificación y su vida útil. También ha desarrollado el sistema de control orbital, el sistema de planificación de misión y el simulador operacional para ESOC y EUMETSAT. A ello se suma el software embarcado del módulo de control del instrumento OLCI y los servicios de determinación precisa de órbita para la explotación de los datos Sentinel.
GTD concentra parte de su participación en Kourou, donde proporciona soporte, operación y mantenimiento de la infraestructura informática del puerto espacial y de los sistemas de seguridad en vuelo. La compañía también participa en software crítico del segmento terreno para la gestión de telemetría, el seguimiento en tiempo real del lanzador y las interfaces de datos operacionales. Su trabajo contribuye a la integración de la doble carga útil y al seguimiento del Vega-C durante la inyección orbital de los dos satélites.
HV Sistemas, por su parte, ha suministrado bancos de prueba para la validación e integración del MWR. El EGSE permite simular tanto la plataforma como los dos principales subsistemas del instrumento, el módulo de procesamiento del radiómetro (RPM) y el front-end de radiofrecuencia (RFFE). Estos equipos se han utilizado en los modelos Sentinel-3A, 3B y 3C.
La compañía también ha proporcionado bancos de pruebas para el subsistema óptico-mecánico del SLSTR. A lo largo del proyecto se han desarrollado equipos adaptados a las diferentes etapas de evolución del instrumento, desde los modelos estructural y térmico hasta los de ingeniería y vuelo. Para Sentinel-3C se diseñó específicamente un nuevo banco destinado a verificar los modelos de vuelo que posteriormente serían integrados en los satélites Sentinel-3C y Sentinel-3D.
Thales Alenia Space también ha desarrollado desde España diferentes unidades y subsistemas electrónicos de Sentinel-3C. Entre ellos figuran los transpondedores de telemetría, telecomando y seguimiento (TT&C) en banda S, la unidad electrónica del instrumento OLCI, la unidad electrónica del MWR y el subsistema de transmisión de datos en banda X. Estos sistemas intervienen en las comunicaciones con tierra, el procesamiento de los datos generados por los instrumentos y su transmisión para su posterior explotación.
La participación española se extiende igualmente a FLEX, donde varias de las compañías que trabajan en Sentinel-3C aportan tecnologías y sistemas específicos.
Airbus Crisa ha diseñado la electrónica de proximidad (FEE) del instrumento FLORIS, único instrumento de la misión. Este sistema se encarga de operar el detector y de acondicionar, amplificar y digitalizar las señales de vídeo capturadas. Su arquitectura modular permite gestionar los detectores de los tres planos focales, proporcionando el procesamiento necesario para obtener los datos con los que se cartografiará la fluorescencia de la vegetación a escala global.
ALTER vuelve a participar en el suministro de componentes electrónicos, actividades de ingeniería y campañas de ensayos de laboratorio, con el objetivo de verificar la resistencia de los sistemas embarcados a las condiciones del entorno espacial y garantizar su integridad y rendimiento durante la misión.
GMV interviene en FLEX desde las primeras fases de diseño hasta las operaciones y el procesamiento de los datos científicos. La compañía ha participado en el análisis de misión y ha desarrollado el simulador de prestaciones End-to-End, utilizado para verificar los objetivos científicos antes del lanzamiento. También ha realizado las actividades independientes de verificación y validación del software y es responsable de diferentes elementos del segmento terreno, entre ellos el procesamiento inicial de los datos científicos y el sistema de información auxiliar.
A ello se suma el desarrollo del centro de control de la misión para ESOC. Durante el lanzamiento, GMV contará además con equipos en este centro para proporcionar soporte de software al sistema de control de misión.
La contribución de GTD en FLEX mantiene el mismo componente operativo que en Sentinel-3C. Desde Kourou, la compañía proporciona soporte y mantenimiento a la infraestructura informática del puerto espacial y a los sistemas de seguridad en vuelo. Su participación en el software del segmento terreno incluye la gestión de telemetría, el seguimiento del lanzador y las interfaces de datos operacionales, elementos necesarios para la integración y el seguimiento de la carga útil doble durante el lanzamiento.
HV Sistemas ha aportado distintos bancos de prueba para FLEX, utilizados durante las fases de integración, verificación, validación y calibración. Entre ellos se encuentra el Unit Tester desarrollado para la Unidad de Control del Instrumento FLORIS (ICU), capaz de simular los subsistemas con los que interactúa, incluidos el front-end de vídeo, las interfaces de potencia y comunicaciones con la plataforma y la Unidad de Calibración.
Para esta última, HV Sistemas ha desarrollado un banco de pruebas específico empleado en la integración y validación de los modelos de ingeniería y vuelo. La compañía también ha suministrado el Simulador de Plataforma (I-EGSE), que reproduce las interfaces entre el satélite y el instrumento y permite gestionar telecomandos y telemetrías, así como el suministro de potencia y el control térmico.
Finalmente, Thales Alenia Space ha desarrollado en España unidades electrónicas y subsistemas destinados a las comunicaciones de FLEX con tierra y a la transmisión de los datos generados por FLORIS. Entre ellos figuran los transpondedores TT&C en banda S y los subsistemas de transmisión de datos en banda X, encargados de enviar a tierra las imágenes capturadas por el instrumento.
El lanzamiento conjunto de Sentinel-3C y FLEX pone así en órbita dos misiones con objetivos diferentes pero complementarios y evidencia la variedad de capacidades aportadas por la industria espacial española. Desde instrumentos científicos y sistemas térmicos hasta electrónica, bancos de prueba, software, control de misión y soporte en tierra, la participación de estas compañías se extiende a buena parte de la cadena tecnológica necesaria para llevar ambas plataformas desde su desarrollo hasta sus operaciones en el espacio.
