La séptima prueba de vuelo de Starship prevista, según anunció Elon Musk, para el próximo viernes, lanzará una nave de nueva generación con mejoras significativas, intentará la primera prueba de despliegue de carga útil, realizará múltiples experimentos de reingreso orientados a la captura y reutilización de naves y regresará el propulsor Super Heavy.
En esta prueba de vuelo se presentarán un bloque de mejoras planificadas para la etapa superior de la Starship, que aportarán importantes mejoras en cuanto a fiabilidad y rendimiento. Los alerones delanteros del vehículo se han reducido de tamaño y se han desplazado hacia la punta del vehículo y lejos del escudo térmico, lo que reduce significativamente su exposición al calor de reentrada, al tiempo que simplifica los mecanismos subyacentes y las teselas protectoras.
Los rediseños del sistema de propulsión, que incluyen un aumento del 25% en el volumen de propulsor, el revestimiento de vacío de las líneas de alimentación, un nuevo sistema de línea de alimentación de combustible para los motores de vacío Raptor del vehículo y un módulo de aviónica de propulsión mejorado que controla las válvulas del vehículo y lee los sensores, añaden un rendimiento adicional al vehículo y la capacidad de volar misiones más largas. El escudo térmico de la nave también utilizará teselas de última generación e incluye una capa de respaldo para protegerlo de teselas faltantes o dañadas.
La aviónica del lanzador se sometió a un rediseño completo, agregando capacidad adicional y redundancia para misiones cada vez más complejas, como la transferencia de propulsor y el regreso de la nave al sitio de lanzamiento. Las actualizaciones de la aviónica incluyen una computadora de vuelo más potente, antenas integradas que combinan Starlink, GNSS y funciones de comunicación de RF de respaldo en cada unidad, sensores de navegación inercial y seguimiento de estrellas rediseñados, baterías inteligentes integradas y unidades de energía que distribuyen datos y 2,7 MW de energía a través de la nave a 24 actuadores de alto voltaje, y un aumento a más de 30 cámaras del vehículo que brindan a los ingenieros información sobre el rendimiento del hardware en todo el vehículo durante el vuelo.
Con Starlink, el vehículo es capaz de transmitir más de 120 Mbps de video y telemetría de alta definición en tiempo real en cada fase del vuelo, lo que proporciona datos de ingeniería invaluables para iterar rápidamente en todos los sistemas.
Simuladores Starlink
Durante su estancia en el espacio, Starship desplegará 10 simuladores Starlink, similares en tamaño y peso a los satélites Starlink de próxima generación, como primer ejercicio de una misión de despliegue de satélites. Los simuladores Starlink estarán en la misma trayectoria suborbital que Starship, con un amerizaje previsto en el océano Índico. También está previsto volver a encender un motor Raptor durante su estancia en el espacio.
La prueba de vuelo incluirá varios experimentos enfocados en el regreso de la nave al sitio de lanzamiento y su recuperación. En la etapa superior de Starship, se quitará una cantidad significativa de baldosas para probar las áreas vulnerables del vehículo. Varias opciones de baldosas metálicas, incluida una con enfriamiento activo, probarán materiales alternativos para proteger a Starship durante el reingreso. En los costados del vehículo, se instalarán versiones no estructurales de los accesorios de retención de la nave para probar el rendimiento térmico de los accesorios, junto con un borde suavizado y cónico de la línea de baldosas para abordar los puntos calientes observados durante el reingreso en la sexta prueba de vuelo de Starship.
El perfil de reingreso de la nave se está diseñando para estresar intencionalmente los límites estructurales de los flaps mientras se encuentra en el punto de máxima presión dinámica de entrada. Finalmente, se probarán varios sensores de radar en los palillos de la torre con el objetivo de aumentar la precisión al medir las distancias entre los palillos y un vehículo que regresa durante la recuperación.
El cohete Super Heavy
El cohete Super Heavy utilizará hardware probado en vuelo por primera vez, reutilizando un motor Raptor del cohete lanzado y devuelto en la quinta prueba de vuelo de Starship. Las actualizaciones de hardware en la torre de lanzamiento y captura aumentarán la confiabilidad de la captura del cohete, incluidas las protecciones para los sensores en las barras de la torre que se dañaron en el lanzamiento y provocaron que el cohete se desviara hacia alta mar en la prueba de vuelo anterior de Starship.
Se deben cumplir criterios específicos en cuanto al vehículo y la plataforma antes de que el cohete Super Heavy regrese y se atrape, lo que requiere que los sistemas del cohete y la torre funcionen correctamente y que el director de vuelo de la misión reciba una orden manual final. Si esta orden no se envía antes de que se complete el encendido del cohete de regreso, o si los controles de estado automáticos muestran condiciones inaceptables en el cohete Super Heavy o en la torre, el cohete adoptará una trayectoria predeterminada que lo llevará a un encendido de aterrizaje y un amerizaje suave en el Golfo de México. No aceptamos concesiones cuando se trata de garantizar la seguridad del público y de nuestro equipo, y el regreso solo se llevará a cabo si las condiciones son las adecuadas.
El cohete que regresa disminuirá su velocidad supersónica, lo que provocará explosiones sónicas audibles en el área alrededor de la zona de aterrizaje. Por lo general, el único impacto para quienes se encuentran en el área circundante de una explosión sónica es un breve ruido similar a un trueno, cuya magnitud dependerá de variables como el clima y la distancia desde el sitio de regreso.
Este nuevo año será transformador para Starship, con el objetivo de reutilizar todo el sistema en línea y realizar misiones cada vez más ambiciosas a medida que avanzamos hacia la posibilidad de enviar humanos y carga a la órbita de la Tierra, la Luna y Marte.
