El pasado 5 de junio, la estación terrestre FEELINGS del Onera logró establecer una conexión láser bidireccional estable y precompensada mediante óptica adaptativa con la carga útil Teleo en órbita geoestacionaria, desarrollada por Airbus Defence and Space (ADS). Este logro sin precedentes fue posible gracias a las técnicas de óptica adaptativa y a los láseres de alta potencia desarrollados por Onera, marcando un avance significativo hacia la creación de enlaces de datos ultrarrápidos y seguros que se implementarán en los próximos meses.
El 11 de julio de 2024, desde su estación FEELINGS en el sitio de ONERA en Fauga-Mauzac, cerca de Toulouse, Onera logró una conexión láser bidireccional precompensada fiable y estable. FEELINGS se beneficia de la excepcional directividad de su «antena» (un telescopio de 60 centímetros de diámetro) y de sus capacidades de corrección de la turbulencia atmosférica, incrementando por diez la potencia del señal enviada al satélite. Este hito es crucial para el desarrollo de enlaces ópticos seguros de alta velocidad con satélites en órbita geoestacionaria.
Este éxito se fundamenta en dos tecnologías clave dominadas por Onera: la óptica adaptativa y los amplificadores ópticos. La óptica adaptativa controla cerca de 300 puntos de ajuste a 2 kHz, compensando los efectos negativos de la turbulencia atmosférica en ambas direcciones (ascendente y descendente). Por su parte, los amplificadores ópticos proporcionan la potencia necesaria para transmitir datos a muy alta velocidad sobre una distancia de 38,000 kilómetros, manteniendo la integridad de los datos.
La primera conexión láser precompensada mediante óptica adaptativa permitió a Onera validar sus elecciones técnicas en el desarrollo de la estación FEELINGS y recopilar datos valiosos para caracterizar el canal de propagación entre el suelo y el satélite. Ahora, se centran en consolidar los modelos de rendimiento en condiciones ambientales exigentes para garantizar una disponibilidad cercana al 100% en cielos despejados. Este paso es crucial para conectar equipos de comunicación terrestres y espaciales con velocidades comparables a las de las redes terrestres basadas en fibra óptica.
Onera utiliza la estación FEELINGS para estudiar las restricciones del entorno de propagación en los enlaces ópticos de datos, incluyendo la turbulencia atmosférica, las nubes y los aerosoles. Los enlaces ópticos permiten un intercambio de datos ultrarrápido y seguro debido a su alta directividad (10.000 veces más que una onda de radiofrecuencia). Sin embargo, las frecuencias ópticas requieren una gestión precisa de los efectos del canal de propagación que pueden comprometer la conexión. Onera ha desarrollado una experiencia única en estos fenómenos y sus métodos de corrección a lo largo de los años.
Este proyecto contó con el apoyo de la Dirección General de Armamento (DGA) y la carga útil Teleo, destinada a demostrar enlaces ópticos de alta velocidad, fue desarrollada por ADS con financiamiento del CNES. Los resultados de las pruebas realizadas por las estaciones terrestres francesas (Onera -FEELINGS y CNES-FrOGS) se comparten a nivel nacional para maximizar los beneficios.
Bruno Sainjon, CEO de Onera, comentó que «este logro mundial fue posible gracias al apoyo de la DGA y nuestros socios. Demuestra la importancia del trabajo de los científicos de Onera en el desarrollo de innovaciones tecnológicas para el sector aeroespacial francés. Con el creciente requerimiento de transmisión de datos y control del espacio, el enlace láser espacial de alta velocidad es vital para la competitividad y soberanía. Este éxito, junto con otros importantes avances de Onera en óptica adaptativa, demuestra que Francia mantiene una ventaja significativa en esta capacidad crucial».
