La empresa de servicios de lanzamiento orbital Orbex ha sido beneficiada con 3,3 millones de libras de financiación por parte de la Agencia Espacial del Reino Unido como parte de la iniciativa «¡Impulso!» de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés). Esta iniciativa, enmarcada en el programa de Servicios y Apoyo a Transporte Espacial Comercial de la ESA, tiene como objetivo impulsar el desarrollo de tecnologías líderes en lanzamientos al espacio.
Orbex utilizará esta ayuda para llevar a cabo actividades destinadas a construir el Complejo de Lanzamiento Ultra-Verde en el Puerto Espacial de Sutherland, ubicado en la costa norte de Escocia. Este puerto espacial está siendo diseñado con sostenibilidad en mente y se prevé que sea el primero a nivel mundial en ser neutral en carbono tanto en su construcción como en su operación. El sitio será testigo del lanzamiento de hasta 12 cohetes orbitales al año, con varios contratos de lanzamiento comercial con fabricantes de satélites ya asegurados.
La sostenibilidad también es un impulsor fundamental en el diseño del avanzado micro-lanzador de baja emisión de carbono y alto rendimiento de la compañía, Orbex Prime. Prime es un cohete de 19 metros de longitud diseñado para lanzar pequeños satélites hacia órbitas polares y heliosincrónicas. Ha sido cuidadosamente desarrollado para no dejar ningún residuo en órbita y se alimenta con una forma renovable de propano (bio-propano), lo que significa que tiene una huella de carbono hasta un 96% menor que los vehículos tradicionales de lanzamiento de satélites alimentados por combustibles fósiles.
Martin Coates, CEO de Orbex, asegura que «recibir esta financiación de la Agencia Espacial del Reino Unido como parte del programa ¡Impulso! de la Agencia Espacial Europea no solo es muy bienvenido, sino que también valida aún más nuestro compromiso de ofrecer servicios de lanzamiento al espacio de alto rendimiento y baja emisión de carbono de manera que respete el medio ambiente. El desarrollo del Complejo de Lanzamiento Ultra-Verde en el Puerto Espacial de Sutherland es un paso crítico en este camino y este apoyo nos permitirá seguir trabajando hacia nuestro objetivo final de convertir al Reino Unido en un centro central para los vuelos espaciales europeos».
Por su parte, Matt Archer, director de Lanzamiento de UKSA, explica que «nuestra inversión en Orbex demuestra nuestro compromiso continuo de hacer del Reino Unido el principal destino de Europa para el lanzamiento al fomentar el desarrollo de compañías de lanzamiento. Esta financiación ayudará a Orbex a desarrollar el sitio de lanzamiento en el Puerto Espacial de Sutherland, mejorando nuestra capacidad de lanzamiento, creando empleos altamente cualificados y respaldando la visión del gobierno para que el Reino Unido sea el destino de lanzamiento más atractivo de Europa para el 2030″.
