Cassini realizará mañana el primero de los dos vuelos sobre Enceladus, la luna de Saturno 8/10/08 Washington.- Durante este mes de octubre, la sonda espacial Cassini de la NASA realizará dos sobrevuelos cercanos a Enceladus, la luna con géiseres de Saturno. Mañana Cassini pasará a tan sólo 25 kilómetros de la luna y el día 31pasará un poco más lejos, a 196 kilómetros. Los científicos están expectantes ante la posibilidad de la existencia de agua líquida, quizás un océano, que pudiese existir bajo la superficie de Enceladus. También han sido detectados rastros de material orgánico, aumentando las posibilidades de habitabilidad de la luna. Mientras las cámaras de Cassini y otros instrumentos ópticos eran el principal foco de atención del sobrevuelo del pasado 11 de agosto, durante el sobrevuelo de mañana los instrumentos de partículas y campo se aventurarán en lo más profundo de la columna de los géiseres, para recoger directamente muestras de partículas y gases. El principal objetivo de este sobrevuelo es poder detectar la composición de la columna, más que en captar imágenes de la superficie de Enceladus. "Sabemos que Enceladus produce unos cientos de kilogramos por segundo de gas y polvo y que este material está compuesto principalmente por vapor de agua y agua helada", dijo Tamas Gambosi, científico de Cassini en la Universidad de Michigan, Ann Arbor. "El vapor de agua y la evaporación de los granos de hielo aportan la mayor parte de la masa encontrada en magnetosfera de Saturno". Durante el sobrevuelo del próximo día 31, las cámaras y otros instrumentos ópticos de Cassini trabajarán para poder captar imágenes de las fracturas que atraviesan la región del polo sur de la luna, como si fuesen las rayas de un tigre.
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