La NASA estudia lanzar el transbordador Atlantis después del día 24 04/01/08 Washington.- El lanzamiento del transbordador Atlantis hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), aplazado en varias ocasiones por problemas técnicos, tendrá lugar a partir del 24 de enero y más probablemente a principios de febrero, según anunció este jueves 3 de enero la NASA.
El Atlantis debió ser lanzado inicialmente el 6 de diciembre, pero un fallo en el medidor de combustible del enorme tanque externo de la nave obligó a la agencia espacial estadounidense a postergar el lanzamiento.
"Será imposible despegar antes del 24 de enero y es optimista decir que lo lograremos" ese día, declaró el responsable del programa de transbordadores, Wayne Hale. "Creo que es más probable que estemos listos en el período entre el 2 y el 7 de febrero, si las pruebas que conducimos se desarrollan sin problemas", añadió.
Los medidores tienen como función indicar a las computadoras a bordo cuándo el hidrógeno líquido del tanque externo está casi agotado al final de los ocho minutos y medio de ascenso del transbordador para alcanzar la órbita terrestre. Esto permite detener automáticamente los tres motores, que si continúan en marcha sin combustible explotan.
La tripulación de siete astronautas del Atlantis tiene como misión terminar e instalar el laboratorio europeo Columbus en la ISS.
