El Airbus Zephyr Solar ha completado una exitosa campaña de vuelos de prueba en Estados Unidos. La Plataforma de Energía Solar de Gran Altitud (HAPS) de Airbus aterrizó el pasado 13 de septiembre en Arizona, poniendo fin a la más ambiciosa y exitosa campaña de vuelo Zephyr hasta la fecha.
La campaña de vuelo tuvo un claro enfoque en el cliente: demostrar cómo Zephyr podría usarse para operaciones futuras, volando fuera del espacio aéreo restringido y sobre el espacio aéreo compartido con el tráfico aéreo comercial. Con un sistema óptico avanzado de observación terrestre para la carga útil Zephyr (OPAZ), demostró su valor operativo para proporcionar una conciencia situacional instantánea, persistente y mejorada.
“Trabajando con Airbus y el equipo Zephyr durante la campaña de vuelo de 2021, se ha logrado un progreso significativo hacia la demostración de capacidad de HAPS. Las actividades de este verano representan un paso importante hacia la operacionalización de la estratosfera”, dijo James Gavin, responsable del Grupo de Capacidades Futuras de Equipo y Soporte de Defensa, el brazo de adquisiciones del Ministerio de Defensa del Reino Unido.
“La inversión en defensa de tecnología punta es clave para el desarrollo de capacidades militares líderes en el mundo. Zephyr es un programa importante dentro del Comando Estratégico del Reino Unido y el reciente vuelo exitoso ha requerido muchas soluciones técnicas innovadoras. Esto representa un hito significativo para Zephyr, que está informando el desarrollo de nuevos conceptos y formas de habilitar operaciones militares, particularmente en el contexto de la integración de múltiples dominios”, dijo el general Rob Anderton-Brown, director del Programa de Cambio de MDI y Capacidad en el Comando Estratégico.
La campaña consistió en seis vuelos en total, cuatro vuelos de prueba de bajo nivel y dos vuelos estratosféricos. Los vuelos estratosféricos volaron cerca de 18 días cada uno, totalizando más de 36 días de vuelo estratosférico en la campaña. Esto agrega 887 horas de vuelo más a las 2.435 horas de vuelo estratosféricas para Zephyr hasta la fecha, lo que marca un progreso significativo para HAPS de ala fija y es un paso hacia hacer de la estratosfera una realidad operativa para sus clientes.
“Ultrapersistencia creíble y probada, agilidad estratosférica e interoperabilidad de carga útil subrayan por qué Zephyr es el líder en su sector. Es una solución sostenible, alimentada por energía solar, ISR y de extensión de red que puede proporcionar una conectividad futura vital y observación de la tierra donde se necesite». dijo Jana Rosenmann, directora de Sistemas Aéreos No tripulados de Airbus.
Una capacidad tan innovadora y potencialmente revolucionaria es parte de la ambición de Airbus de avanzar rápidamente hacia la operacionalización de la estratosfera. “Carbono neutro”, Zephyr usa la luz solar para volar y recargar sus baterías, sin usar combustible y sin producir emisiones de carbono.
Con su capacidad para permanecer en la estratosfera durante meses, Zephyr brindará nuevas capacidades de visualización, detección y conexión a clientes comerciales y militares. Zephyr brindará el potencial para revolucionar la gestión de desastres, incluido el monitoreo de la propagación de incendios forestales o derrames de petróleo. Proporciona una vigilancia persistente, rastrea el cambiante panorama ambiental del mundo y podrá proporcionar comunicaciones a las partes más desconectadas del mundo.
