Virgin Orbit ha anunciado que el próximo 24 de mayo realizará el primer vuelo de su vehículo de lanzamiento orbital LauncherOne, lo que supone el momento cúspide de su programa de desarrollo que ha durado cinco años.
De este modo, el avión portador 747Cosmic Girl despegará del puerto espacial de Mojave, en California, volará sobre el Océano Pacífico y lanzará el cohete orbital de dos etapas que luego encenderá su motor en el aire por primera vez.
“El lanzamiento desde la Tierra al espacio es increíblemente difícil. Miles de componentes deben funcionar según lo planeado mientras controlan la alta energía y vuelan a velocidades increíblemente rápidas. Las estructuras del vehículo deben ser lo suficientemente robustas para tolerar el viaje a una velocidad de hasta 18.000 mph sin desintegrarse; las temperaturas y presiones de sus propulsores no pueden ser demasiado altas o demasiado bajas; cada válvula interna debe abrir y cerrar en perfecta sincronía, y así una larga lista de factores que deben alinearse para poder llegar hasta el final”, aseguran desde la compañía.
La compañía ha enfatizado que la misión es un vuelo de prueba, y que los vehículos de lanzamiento anteriores solo han tenido un 50% de éxito en sus primeros lanzamientos.
Para tanto si tiene éxito como no, este lanzamiento tiene como objetivo el de aprender de forma segura tanto como sea posible y probar el sistema LauncherOne que tanto trabajo ha costado diseñar, construir y operar.
“Cuanto más tiempo vuele el LauncherOne, más datos podremos recopilar. Si desafiamos las probabilidades históricas y nos convertimos en uno de esos equipos extremadamente raros que completa una misión en el primer intento, desplegaremos una carga útil de prueba en una órbita, tomaremos todos los datos posibles y luego la retiraremos de la órbita rápidamente para no saturar los cielos”, explican desde la compañía.
