Virgin Galactic anunció hoy la fecha de su nueva ventana para un vuelo de prueba propulsado por cohetes de su SpaceShipTwo Unity. La ventana de vuelo se abrirá el próximo día 13 con oportunidades para volar durante todo el mes de febrero, en espera de las buenas condiciones meteorológicas y la preparación técnica. El vuelo de prueba será tripulado por dos pilotos y llevará cargas útiles de investigación como parte del programa de Oportunidades de Vuelo de la Nasa.
Los preparativos previos al vuelo ya están en marcha en Spaceport America, Nuevo México, incluidos pasos rigurosos para preparar los vehículos, pilotos, equipos e instalaciones, con los procedimientos de seguridad como máxima prioridad. Además, el Cuerpo de Pilotos de Virgin Galactic ha completado dos vuelos con su nave nodriza, VMS Eve, para el entrenamiento rutinario de competencia de pilotos. Esta capacitación incluyó el uso de la nave nodriza para simular la fase de planeo y aproximación a tierra del vuelo para SpaceShipTwo, mostrando la versatilidad de VMS Eve como algo más que una nave nodriza.
Un objetivo clave del próximo vuelo será probar el trabajo de reparación que se ha completado desde el vuelo del pasado 12 de diciembre cuando la computadora de a bordo detuvo el encendido del motor del cohete. Desde entonces, el equipo ha realizado el análisis de la causa raíz, ha completado el trabajo correctivo requerido y ha llevado a cabo extensas pruebas en tierra. La siguiente etapa será evaluar y verificar este trabajo durante un vuelo propulsado por cohetes.
El vuelo incorporará todos los objetivos de prueba originales del vuelo de prueba anterior, incluida la evaluación de elementos de la cabina del cliente, la prueba de la capacidad de transmisión en vivo desde la nave espacial hasta el suelo y la evaluación de los estabilizadores horizontales mejorados y los controles de vuelo durante la fase de impulso del vuelo.
Después de este vuelo, y de acuerdo con los procedimientos normales, el equipo completará una extensa revisión de datos, que informará los próximos pasos en el programa de vuelo de prueba.
El vuelo será realizado únicamente por personal esencial. Michael Colglazier, director ejecutivo de Virgin Galactic, dijo que “nos complace poder volver a los cielos y continuar con nuestro programa de pruebas de vuelo. Me gustaría agradecer a nuestro equipo por su arduo trabajo continuo y su diligencia en el trabajo hacia este importante hito para Virgin Galactic”.
