Virgin Galactic, compañía aeroespacial y de viajes espaciales, ha firmado un contrato de arrendamiento a largo plazo para una nueva instalación de fabricación de ensamblaje final para sus naves espaciales de clase Delta de próxima generación. Ubicada en Mesa, área metropolitana de Phoenix, adyacente al aeropuerto Phoenix-Mesa Gateway, la instalación será capaz de producir hasta seis naves espaciales al año y traerá cientos de trabajos de ingeniería y fabricación aeroespacial altamente calificados al área.
La nave espacial de la clase Delta es el vehículo de producción de Virgin Galactic que está diseñado para volar semanalmente, apoyando el objetivo de la compañía de 400 vuelos al año desde Spaceport America. Según los horarios actuales, se espera que el primero de estos barcos comience vuelos de carga útil generadores de ingresos a finales de 2025, progresando a vuelos privados de astronautas en 2026.
Actualmente, la compañía está seleccionando varios proveedores para construir los principales subconjuntos de la nave espacial, que se entregarán a las nuevas instalaciones de Mesa para su ensamblaje final. Las naves nodriza de Virgin Galactic transportarán naves espaciales completas a Spaceport America, en Nuevo México, para pruebas de vuelo y operaciones comerciales.
«Nuestra fábrica de ensamblaje final de naves espaciales es clave para acelerar la producción de nuestra flota, lo que permite un rápido aumento en la capacidad de vuelo que impulsará nuestro crecimiento de ingresos», dijo el CEO de Virgin Galactic, Michael Colglazier. «Estamos encantados de expandirnos al área metropolitana de Phoenix, que alberga un talento aeroespacial excepcional y esperamos hacer crecer nuestro equipo y flota en nuestras nuevas instalaciones».
La nueva planta ya está en construcción y se espera que esté completamente operativa a finales de 2023. Los procesos de fabricación de ensamblaje final en las instalaciones estarán respaldados por una arquitectura de gemelo digital que permite una integración perfecta entre la compañía y los proveedores, lo que permite la colaboración en tiempo real, una gobernanza sólida y un aumento en la eficiencia y confiabilidad de la producción.
Swami Iyer, presidente de Sistemas Aeroespaciales de Virgin Galactic, explica que «Arizona es un centro de innovación en crecimiento, geográficamente situado entre nuestras operaciones existentes en el sur de California y Nuevo México. Esto nos permitirá acelerar el progreso desde el diseño conceptual hasta la producción y el ensamblaje final a escala a medida que capitalizamos las muchas ventajas que ofrecen Mesa y el área metropolitana de Phoenix».
