La misión Psiche de la Nasa avanza de forma sobresaliente hacia su lanzamiento el próximo mes de octubre, según el informe emitido por una junta de revisión independiente convocada por la Nasa y el JPL el verano pasado después de que el equipo de la misión solicitara retrasar el lanzamiento de la nave espacial en agosto de 2022 a un asteroide rico en metales del mismo nombre.
En su informe del pasado mes de noviembre, la junta hizo extensas recomendaciones para abordar los problemas institucionales tanto del proyecto como del JPL que contribuyeron al retraso del lanzamiento. Después de revisiones exhaustivas de seguimiento con el proyecto Psyche, JPL y Caltech, el informe de la junta del 30 de mayo encuentra que las acciones tomadas desde noviembre superaron las expectativas. Caltech administra JPL para la Nasa.
“Estoy complacido con la evaluación rotundamente positiva de la junta de revisión independiente sobre el arduo trabajo del JPL para corregir los problemas descritos en el informe original de la junta”, dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la Nasa en Washington. “Sabemos que el trabajo no ha terminado. A medida que avancemos, trabajaremos con JPL para garantizar que estos cambios implementados sigan teniendo prioridad para posicionar a Psyche y las otras misiones en la cartera de JPL para el éxito”.
Dirigida por el ejecutivo aeroespacial retirado A. Thomas Young, la junta de revisión independiente de Psyche concluyó en su informe inicial que, si bien los problemas de la fuerza laboral del JPL relacionados con la pandemia de Covid-19 contribuyeron al retraso del lanzamiento, factores adicionales, que van desde la dotación de personal hasta la comunicación y la supervisión de la gestión, contribuyó también.
En respuesta a las recomendaciones de la junta de revisión, el JPL pasó a abordar directamente las inquietudes relacionadas con el proyecto Psyche, así como con el laboratorio como institución. La misión Psyche agregó miembros experimentados al equipo, reorganizó gran parte de su fuerza laboral y adoptó métricas integrales para monitorizar el progreso hacia el lanzamiento y la preparación operativa. El informe también señaló mejoras en la supervisión de la misión por parte de la administración superior.
“La junta de revisión independiente está extraordinariamente impresionada por los logros de toda la organización JPL y Caltech”, señalaron los autores del informe. «La participación y el liderazgo del proceso de respuesta general por parte del director del JPL y el liderazgo sénior se consideran de ‘clase mundial'».
Institucionalmente, JPL se movió rápidamente para actualizar su política de trabajo híbrido para aumentar la cantidad de días que los miembros del equipo pasan juntos en el sitio cada semana para mejorar la colaboración y la comunicación. El laboratorio, según el informe, también fue «excepcional» en sus esfuerzos por atraer y retener personal de ingeniería con experiencia, y la misión Psyche se encuentra entre los beneficiarios.
Además, el liderazgo del JPL se centró en aclarar roles, responsabilidades y conjuntos de habilidades técnicas dentro de su organización de ingeniería, al tiempo que se aseguraba de que los miembros del equipo del proyecto de vuelo estuvieran al tanto de las vías para plantear inquietudes. Las lecciones aprendidas de la misión Psyche también son aplicables a otros proyectos de vuelo, incluidos Europa Clipper y Mars Sample Return. JPL también renovó las revisiones mensuales del estado del proyecto para garantizar que los riesgos se comprendan bien en todos los niveles de la organización.
“Convocamos a esta junta semanas después de que asumí como director y abordar los problemas que planteó ha sido un enfoque central en mi primer año como directora de JPL. Los resultados son gratificantes”, dijo la directora del JPL, Laurie Leshin. “Nuestros objetivos iban más allá de llevar a Psyche a la plataforma de lanzamiento para mejorar el JPL en todos los ámbitos mientras trabajamos en misiones que nos ayudarán a comprender mejor la Tierra, explorar el sistema solar y el universo, y buscar señales de vida. Nuestra fuerte respuesta a los hallazgos de la junta refuerza la noción de que JPL puede resolver cualquier problema con el enfoque y la atención adecuados«.
La junta también determinó en su informe que la Nasa y sus centros de gestión deben definir más claramente las responsabilidades de sus juntas de revisión permanentes, que ayudan a garantizar la supervisión adecuada de la gestión de programas y proyectos para aumentar la probabilidad de éxito de la misión.
La nave espacial llegará al asteroide Psyche en agosto de 2029, lo orbitará durante 26 meses para obtener información sobre la formación planetaria, comprender mejor el interior de los planetas terrestres como la Tierra y examinar un mundo que está hecho principalmente de metal.
