Un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) lanzó este mediodía la misión USSF-51 para el Comando de Sistemas Espaciales (SSC) de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. Despegó del Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. Este fue el lanzamiento número 100 de ULA dedicado a la seguridad nacional.
El cohete Atlas V, equipado con cinco propulsores sólidos GEM 63 de Northrop Grumman, ha completado exitosamente la primera fase de su misión tras el burnout y separación de los impulsores. Estos propulsores, que en conjunto consumieron aproximadamente 227.000 kilogramos de propelente, proporcionaron el impulso necesario para el despegue y la primera parte del ascenso. Una vez alcanzado el borde del espacio, se confirmó la separación de la cofia de carga útil del Atlas V, exponiendo la nave espacial para su inserción en órbita. Este paso es crucial ya que marca el fin de la protección necesaria para el vehículo espacial mientras atraviesa la atmósfera terrestre.
Durante el ascenso, el motor principal del Atlas V redujo su potencia según lo programado, mientras que los propulsores laterales proporcionaron dos tercios de la potencia total de despegue. El vehículo superó la barrera del sonido, entrando en velocidad supersónica y atravesando la región de máximas tensiones aerodinámicas.
La misión USSF-51 marca el 58 y último lanzamiento de seguridad nacional en Atlas V mientras ULA realiza la transición al cohete Vulcan de próxima generación para el acceso continuo al espacio. Vulcan incorpora lo mejor de los cohetes Atlas y Delta heredados para crear una solución de lanzamiento que es flexible, asequible y satisface todo el espectro de necesidades que demandan las complejas misiones de despliegue de satélites de seguridad nacional.
