Un caza F-22 de la Fuerza Aérea de EEUU con un misil AIM-9X derribó de manera segura un globo espía chino a gran altitud el pasado sábado, dijo el secretario norteamericano de Defensa, Lloyd J. Austin III. El presidente Joe Biden ordenó el derribo el pasado miércoles, pero se retrasó la operación hasta que el globo estuvo sobre el mar frente a la costa de Carolina del Sur para garantizar que ningún estadounidense en tierra sufriera daños.
«El globo, que estaba siendo utilizado por la República Popular China en un intento de vigilar sitios estratégicos en Estados Unidos continentales, cayó sobre las aguas territoriales de los Estados Unidos», dijo Austin.
La acción se tomó en coordinación y apoyo del gobierno canadiense. «Agradecemos a Canadá por su contribución al seguimiento y análisis del globo a través del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, mientras transitaba por América del Norte», dijo Austin. “La acción deliberada y legal de hoy demuestra que el presidente Biden y su equipo de seguridad nacional siempre pondrán la seguridad del pueblo estadounidense en primer lugar mientras responden de manera efectiva a la inaceptable violación de nuestra soberanía por parte de la República Popular China”, dijo Austin.
Durante una semana
Los funcionarios estadounidenses detectaron por primera vez el globo y su carga útil el pasado 28 de enero cuando ingresó al espacio aéreo estadounidense cerca de las Islas Aleutianas. El globo atravesó Alaska, Canadá y volvió a entrar en el espacio aéreo de EEUU sobre Idaho.
«El presidente Biden pidió a los militares que presentaran opciones y el miércoles el presidente dio su autorización para derribar el globo de vigilancia chino tan pronto como la misión pudiera cumplirse sin un riesgo indebido para nosotros, los civiles bajo el camino del globo», dijo un alto funcionario de defensa.
«Los comandantes militares determinaron que había un riesgo indebido de que los escombros causaran daños a los civiles mientras el globo estaba sobre tierra».
Un caza F-22 Raptor de la Primera Ala de Cazas en la Base de la Fuerza Aérea de Langley, Virginia, disparó un misil AIM-9X Sidewinder contra el globo. Este cayó aproximadamente a 10 kilómetros de la costa. No se registraron víctimas.
Utilidad para EEUU
Mucho antes del derribo, los funcionarios estadounidenses tomaron medidas para protegerse contra la recopilación de información confidencial del globo, mitigando su valor de inteligencia para los chinos. El alto funcionario de defensa dijo que la recuperación del globo permitirá a los analistas estadounidenses examinar equipos chinos sensibles. «También me gustaría señalar que, si bien tomamos todas las medidas necesarias para protegernos contra la recopilación de información confidencial del globo de vigilancia de la República Popular China, el sobrevuelo del globo de vigilancia del territorio estadounidense fue de valor de inteligencia para nosotros. No puedo entrar en más detalles, pero pudimos estudiar y escudriñar el globo y su equipo, lo cual ha sido valioso. Hemos aprendido cosas técnicas sobre este globo y sus capacidades de vigilancia. Y sospecho que, si logramos recuperar aspectos de los escombros, aprenderemos aún más”.
El globo no representaba una amenaza militar o física. Aun así, su intrusión en el espacio aéreo estadounidense durante varios días fue una violación inaceptable de la soberanía estadounidense. Si bien los funcionarios chinos admitieron que el globo era suyo, dijeron que era un globo meteorológico fuera de control. «La República Popular China ha afirmado públicamente que el globo de gran altitud que opera sobre Estados Unidos es un globo meteorológico que se desvió de su rumbo. Esto es falso», dijo el funcionario. «Este era un globo de vigilancia de la República Popular China. Este globo de vigilancia atravesó deliberadamente Estados Unidos y Canadá, y estamos seguros de que buscaba monitorizar sitios militares sensibles».
La misión ahora pasa a una de recuperación. Hay una serie de embarcaciones de la Armada y la Guardia Costera de EEUU que establecen un perímetro de seguridad alrededor del área donde el globo llegó a la Tierra. Están buscando escombros, dijo un alto oficial militar. No hay una estimación de cuánto tiempo llevará la misión de recuperación, dijo el oficial militar, pero el hecho de que cayó en un área tan poco profunda debería hacer que la recuperación sea «bastante fácil».
El oficial militar dio algunos detalles del enfrentamiento. El F-22 disparó el Sidewinder al globo desde una altitud de 18.000 metros. El globo en ese momento estaba entre 18.500 y 20.000 metros.
Los F-15 Eagles que volaban desde la Base de la Guardia Nacional Aérea de Barnes, Massachusetts, apoyaron al F-22, al igual que los petroleros de varios estados, incluidos Oregón, Montana, Carolina del Sur y Carolina del Norte. Las fuerzas canadienses también ayudaron a rastrear el sobrevuelo del globo.
La Armada desplegó el destructor USS Oscar Austin, el crucero USS Philippine Sea y el USS Carter Hall, un barco de desembarco anfibio en apoyo de la operación.
Un globo, dos globos, tres globos…
“Este no es el único globo espía chino que opera en el hemisferio occidental”, dijo la Defensa norteamericana. “Estudiamos que se observó un globo en tránsito por América Central y del Sur, y que ese es otro globo de vigilancia de la República Popular China”. “Los globos chinos transitaron brevemente por el territorio continental de Estados Unidos al menos tres veces durante la anterior administración norteamericana”, añadieron las autoridades militares.
“Todos estos globos forman parte de una flota de globos de la República Popular China desarrollada para realizar operaciones de vigilancia, que también han violado la soberanía de otros países”, dijo el departamento de Defensa.
“Este tipo de actividades a menudo se llevan a cabo bajo la dirección del Ejército Popular de Liberación (EPL). En los últimos años, se han visto globos chinos en países de los cinco continentes, incluso en el este de Asia, el sur de Asia y Europa. Las intrusiones de la República Popular de China que violan nuestra soberanía y la soberanía de otros países son inaceptables. Hemos notificado a la República Popular China sobre nuestras acciones y estamos informando a aliados y socios”, concluyó Defensa de EEUU.
Reacción china
China ha expresado su fuerte oposición al uso de la fuerza de Estados Unidos para atacar la aeronave civil no tripulada de China, dijo este domingo el Ministerio de Relaciones Exteriores de China en un comunicado.
Según la agencia oficial Xinhua, China, después de la verificación, informó repetidamente a EEUU de la naturaleza civil de la aeronave y transmitió que su entrada en el espacio aéreo estadounidense, debido a fuerza mayor, fue totalmente inesperada, dice el comunicado, señalando que la parte china claramente le ha pedido a EEUU oportunidad para manejar adecuadamente el asunto de una manera tranquila, profesional y comedida.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo el viernes al responder una consulta relevante que la aeronave civil se utiliza para investigación, principalmente con fines meteorológicos. Afectada por los vientos del oeste y con una capacidad limitada de autodirección, la aeronave se desvió mucho de su curso previsto.
Según el comunicado, el portavoz del Departamento de Defensa de EEUU también señaló que el globo no presenta una amenaza militar o física para las personas en tierra.
En tales circunstancias, el uso de la fuerza por parte de EEUU es una clara reacción exagerada y una grave violación de la práctica internacional. China salvaguardará resueltamente los derechos e intereses legítimos de la empresa en cuestión y se reservará el derecho de dar más respuestas si es necesario, dice el comunicado.
