La etapa superior Centaur V para el cohete Vulcan de United Launch Alliance (ULA) llegó el sitio de lanzamiento de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y se integró encima del propulsor. Este Centaur de próxima generación impulsará el lanzamiento de Certification-1 (Cert-1), cuyo despegue está previsto para el 24 de diciembre, cuando la mecánica orbital sea aceptable para entregar el Astrobotic comercial. Módulo de aterrizaje lunar Peregrine en su viaje a la Luna.
«Hemos trabajado diligentemente para desarrollar este cohete evolutivo y certificar el primer vehículo para volar», dijo Mark Peller, vicepresidente de Desarrollo de Vulcan de ULA. «Este vehículo de lanzamiento de próxima generación incorpora nueva tecnología en todos los niveles, impulsada por el ingenio estadounidense para satisfacer la necesidad de nuestra nación de ampliar las misiones espaciales».
El Cert-1 Centaur V ejecutará tres encendidos de sus motores duales RL10 para lograr tres órbitas claramente diferentes: una órbita terrestre baja, una órbita altamente elíptica para la transferencia lunar y una órbita solar interplanetaria hacia el espacio profundo.
El R/S RocketShip entregó el Centaur V desde la fábrica de ULA en Decatur, Alabama, al sitio de lanzamiento de Florida. Después de la descarga y las preparaciones horizontales, la etapa de acero inoxidable estabilizada por presión se llevó a la Instalación de Integración Vertical (VIF) y se izó encima de la etapa de refuerzo Vulcan.
El cohete ensamblado se someterá a pruebas combinadas de subsistemas y componentes durante las próximas semanas antes de trasladarse al Complejo de Lanzamiento Espacial-41 para someterse a un ensayo general húmedo para practicar la cuenta regresiva para el lanzamiento.
Cert-1 es la primera de las dos pruebas de vuelo requeridas para el proceso de certificación de ULA con la Fuerza Espacial de EEUU. ULA ha trabajado en estrecha colaboración con el Comando de Sistemas Espaciales durante todo el diseño, desarrollo, prueba y producción de nuestro nuevo cohete para garantizar el acceso al espacio. La Fuerza Espacial seleccionó a Vulcan como el oferente número uno y la opción de «mejor valor» en la competencia de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional de la Fase 2.
