United Launch Alliance (ULA) ha llevado a cabo el ensayo general húmedo (WDR) para probar los sistemas de vuelo y tierra del cohete Atlas V que llevará a cabo la próxima misión NROL-101 para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de EEUU.
El cohete ha permanecido ensamblado, sin la carga útil adjunta, durante dos días en la plataforma de lanzamiento de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Después de llegar a la plataforma, la primera etapa se cargó con su suministro de vuelo de 113.652 litros de RP-1, un queroseno altamente refinado. Ese combustible permanecerá dentro del cohete hasta el día del lanzamiento, una práctica estándar para los cohetes Atlas que se someten a un WDR.
La cuenta atrás, realizada el 21 de octubre, se inició justo antes del amanecer por el equipo de operadores de consola estacionados en el Centro de Control de Lanzamiento en el Centro de Operaciones de Vuelo Espacial Atlas.
Se encendieron las etapas del cohete, se realizaron las pruebas del sistema de guía y se realizaron las preparaciones finales de los sistemas terrestres, lo que permitió probar el tanque criogénico. Aproximadamente, 300.041,9 litros de oxígeno líquido e hidrógeno líquido llenaron los tanques del cohete utilizando los mismos procedimientos que se ejecutarán el día del lanzamiento real.
La fase final de la cuenta atrás avanzó sin problemas a medida que los tanques de propulsión del cohete se llenaban y presurizaban, las etapas se colocaban en energía interna y los sistemas se armaban. Todas las actividades planificadas se completaron a través del punto de corte programado justo antes del encendido.
Se aseguró el cohete y se drenaron los tanques criogénicos para concluir la prueba. El cohete regresó a la plataforma de integración vertical el jueves 22 de octubre después de que el hardware se calentó y la plataforma de lanzamiento móvil pudo desconectarse de la instalación.
Los WDR son hitos destinados a mitigar cualquier problema antes de que llegue el día de lanzamiento real. ULA realiza estos ensayos en todos sus lanzamientos y misiones seleccionadas cuando lo solicita el cliente.
