La segunda etapa provisional de propulsión criogénica (ICPS), derivada del cohete pesado Delta IV de United Launch Alliance (ULA), está comenzando las pruebas previas al vuelo y los preparativos para ayudar a lanzar a cuatro astronautas pioneros en la misión Artemisa II de la Nasa alrededor de la Luna.
ICPS sirve como la etapa superior del cohete del Sistema de lanzamiento espacial (SLS) para enviar la nave espacial Orion en misiones de exploración lunar. El sistema SLS, ICPS y Orion totalmente integrado realizó con éxito el vuelo de prueba no tripulado Artemisa I en 2022.
ULA ha fabricado tres etapas ICPS en la fábrica de Decatur, Alabama, en el marco de una asociación con Boeing. Las etapas se utilizarán para los tres cohetes SLS iniciales. ICPS-2 se entregó a las instalaciones de ULA en Cabo Cañaveral en 2021. La etapa salió recientemente del almacenamiento y se trasladó a una celda de prueba en el Centro de Operaciones Delta para comenzar a someterse a revisiones y procesamiento para respaldar el lanzamiento de Artemisa II.
El ICPS se basa en la versión de cinco metros de diámetro del Delta Cryogenic Second Stage (DCSS) de ULA que ha volado en misiones Delta IV desde 2004 con un 100% de éxito en la misión. El desempeño de ICPS-1 para la misión Artemisa I fue nominal, brindando el impulso necesario para enviar a Orion fuera de la órbita terrestre para viajar alrededor de la Luna.
ICPS cuenta con un tanque de hidrógeno líquido un poco más grande en comparación con la segunda etapa Delta IV, así como interfaces eléctricas y mecánicas específicas para unir y sostener la nave espacial Orion, y una segunda botella de hidracina para propulsor de control de actitud adicional. El ICPS para Artemisa II también incluye un sistema de detección de emergencia (EDS) y otros cambios de hardware específicos para la seguridad humana.
La etapa ICPS-2 en Artemisa II proporcionará el impulso para que la cápsula de Orion y sus cuatro astronautas alcancen la órbita terrestre alta deseada que se extiende 109.435 kilómetros sobre el planeta antes de separarse de la nave espacial con destino a la Luna. La etapa también se utilizará como objetivo para que Orion pruebe las operaciones de encuentro y proximidad.
El vuelo Artemisa II de aproximadamente 10 días probará los sistemas de soporte vital de la nave espacial Orion y validará las capacidades y técnicas necesarias para que los astronautas vivan y trabajen en el espacio profundo. La Nasa ha asignado a la misión a tres estadounidenses y un astronauta de la Agencia Espacial Canadiense: el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de misión 1 Christina Hammock Koch y el especialista de misión 2 Jeremy Hansen.
