Este miércoles, 15 de abril, tendrá lugar en la Estación Espacial Internacional (ISS) la ceremonia del relevo del comando de la estación, que pasará del astronauta ruso Oleg Skripochka, al norteamericano recién llegado, Chris Cassidy, dando inicio a la Expedición 63, dos días antes del regreso a la Tierra de tres de los tripulantes de la Expedición 62.
Skripochka y los ingenieros de vuelo de la Nasa Andrew Morgan y Jessica Meir se preparan para su regreso a la Tierra el próximo viernes. La escotilla de la ISS se abrirá para que accedan los tres astronautas a la nave Soyuz que el jueves se desacoplará del puerto de popa del módulo de servicio ruso Zvezda.
El encendido de desorbitado pondrá en marcha el viernes la Soyuz para su aterrizaje asistido de paracaídas el viernes, en la estepa de Kazajstán, al sureste de la remota ciudad de Dzhezkazgan.
En el momento del desacoplamiento, la Expedición 63 comenzará a bordo de la estación, con el astronauta norteamericano Cassidy, como comandante, y los rusos Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner formando una tripulación de tres personas hasta la llegada prevista de Bob Behnken y Doug Hurley, de la Nasa, a bordo del SpaceX Crew Dragon en la Demo- 2, convirtiéndose en los primeros astronautas en ser lanzados desde suelo estadounidense a la ISS desde 2011.
La misión de Andrew Morgan, de 272 días de permanencia en la ISS, comenzó el 20 de julio de 2019, con el lanzamiento a bordo de la nave espacial Soyuz MS-13, junto con Luca Parmitano, de la ESA, y Alexander Skvortsov, de Roscosmos. Su vuelo abarcó las Expediciones 60-62, un total de 4.352 órbitas terrestres y un viaje de 185,5 millones de kilómetros. Durante su primer vuelo espacial, contribuyó a cientos de experimentos en biología, ciencias de la Tierra, investigación humana, ciencias físicas y desarrollo tecnológico. También realizó siete caminatas espaciales, un total de 45 horas y 48 minutos, cuatro de las cuales fueron para mejorar y extender la vida útil del Espectrómetro Alfa Magnético de la estación, ya que busca evidencia de materia oscura en el universo.
Por su parte, Meir y Skripochka, que fueron lanzados en la nave espacial Soyuz MS-15 el 25 de septiembre de 2019, aterrizarán con Morgan después de 205 días en el espacio, 3.280 órbitas de la Tierra y un viaje de 140 millones de kilómetros. Durante su primer vuelo espacial, Meir realizó las primeras tres caminatas espaciales para mujeres con su compañera de tripulación Christina Koch de la Nasa, totalizando 21 horas y 44 minutos. Skripochka está completando su tercer vuelo espacial con 536 días acumulados en órbita.
Después de aterrizar, la tripulación regresará en helicópteros rusos a la ciudad de recuperación en Baikonur, Kazajstán, donde se dividirán. Morgan y Meir abordarán un avión de la Nasa ubicado en la ciudad adyacente de Kyzlorda, Kazajstán, para un vuelo de regreso a Houston. Skripochka abordará un avión del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Gagarin en Baikonur para regresar a su hogar en Star City, Rusia.
