Trelleborg Sealing Solutions ha unido fuerzas con Airbus para desarrollar aplicaciones de sellado con hidrógeno, apoyando la misión de lanzar un avión comercial impulsado por hidrógeno para el año 2035. En el marco del proyecto ZEROe, Trelleborg está trabajando en la creación de sellos seguros y fiables para los sistemas de propulsión de hidrógeno, permitiendo a Airbus explorar diversas configuraciones y tecnologías de hidrógeno que definirán el futuro de la aviación con bajas emisiones de carbono.
Torben Anderson, director de la División Aeroespacial de Trelleborg, comenta que «los viajes aéreos son responsables de aproximadamente el 2,5% de las emisiones de gases de efecto invernadero. Nos complace colaborar con Airbus en su ambición de descarbonizar el transporte aéreo, lo que también está alineado con nuestro objetivo de reducir nuestras emisiones de carbono conforme al Acuerdo de París».
El hidrógeno ofrece una oportunidad para hacer del vuelo un medio de transporte más sostenible, aunque presenta retos significativos de sellado debido a su tamaño molecular y a las condiciones criogénicas en las que se utiliza. Trelleborg, como proveedor global líder en soluciones de sellado, aporta toda su experiencia al proyecto ZEROe.
Para desarrollar esta tecnología, se ha diseñado y construido un banco de pruebas criogénicas de alta presión en las instalaciones de Trelleborg Sealing Solutions en Bridgwater, Reino Unido. Reconocido por su excelencia en la fabricación de los conocidos anillos metálicos Wills Rings y los sellos energizados por resorte Variseal, ampliamente utilizados en la industria del petróleo y gas, Bridgwater es el lugar idóneo para desarrollar sellos para el hidrógeno en estado líquido o gaseoso que impulsará los futuros aviones de Airbus.
Peter Bashford, líder de producto en Bridgwater, explica que «las pruebas iniciales con los anillos Wills Rings han demostrado que proporcionan un sellado casi del 100% en condiciones criogénicas. Los ensayos con materiales poliméricos más flexibles a bajas temperaturas continúan, mapeando sus propiedades materiales para los estudios de análisis por elementos finitos necesarios para cada diseño».
«Las pruebas iniciales han arrojado varios conceptos de sellado muy prometedores y estamos seguros de que lograremos un avance significativo en la tecnología de sellado criogénico».
Airbus está desarrollando una variedad de tecnologías de propulsión de bajo carbono y configuraciones que darán forma al futuro de los viajes aéreos. Ya sea que el próximo avión impulsado por hidrógeno utilice una celda de combustible eléctrica, una turbina de gas de combustión directa o una combinación híbrida de ambos, todos estos conceptos emplean el hidrógeno como fuente base de combustible. Aunque los beneficios ambientales del uso de hidrógeno están bien documentados, los desafíos técnicos que deben superarse para lograr una solución práctica y segura apenas están comenzando a ser evidentes.
