En el Centro Espacial Kennedy, la Nasa y Boeing ultiman los preparativos para el lanzamiento en la tarde de este martes del segundo vuelo de prueba, OFT-2, no tripulado de la nave CST-100 Starliner de Boeing rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS) como parte del Programa Tripulado Comercial de la agencia.
El lanzamiento de Starliner en un cohete Atlas V de United Launch Alliance está programado para las 19:20 hora peninsular de España desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Unos 30 minutos después del lanzamiento, Starliner realizará el encendido para la inserción orbital, comenzando su viaje de un día a la ISS.
Se espera que Starliner llegue a la ISS para acoplarse unas 24 horas después con más de 180 kilogramos de carga y suministros para la tripulación. La misión probará las capacidades de un extremo a otro de Starliner desde el lanzamiento hasta el acoplamiento, la reentrada en la atmósfera y un aterrizaje en el desierto en el oeste de los Estados Unidos. OFT-2 proporcionará datos valiosos que ayudarán a la Nasa a certificar el sistema de transporte de tripulaciones de Boeing para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial.
Aunque no habrá tripulación a bordo de la nave espacial para OFT-2, el asiento del comandante de Starliner estará ocupado por el maniquí Rosie the Rocketeer, un dispositivo de prueba antropométrica de Boeing.
Durante OFT-1, Rosie fue equipado con 15 sensores para recopilar datos sobre lo que experimentarán los astronautas durante los vuelos en Starliner. Para OFT-2, los puertos de captura de datos de la nave espacial previamente conectados a los 15 sensores de Rosie se utilizarán para recopilar datos de los sensores colocados a lo largo de la plataforma del asiento, que es la infraestructura que mantiene a toda la tripulación sentada en su lugar.
Durante el acercamiento de Starliner a la ISS, la Nasa y Boeing verificarán los enlaces de datos y las capacidades de comando por parte de la tripulación de la Estación, incluida una espera ordenada durante la aproximación por el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y comandante de la Estación, Aki Hoshide. Starliner también probará una capacidad de retirada automatizada durante la aproximación en caso de que ocurriese un problema en el eje de atraque.
Starliner también probará su sistema de navegación basado en visión para acoplarse de forma autónoma a la Estación Espacial. El acoplamiento está programado para el miércoles, aproximadamente unas 24 horas después del lanzamiento.
Después de un acoplamiento exitoso, Starliner pasará de cinco a 10 días a bordo del laboratorio orbital antes de regresar a la Tierra con un aterrizaje en el oeste de los Estados Unidos. La nave espacial regresará con más de 250 kilogramos de carga, incluidos los tanques reutilizables del Sistema de Recarga de Nitrógeno y Oxígeno (NORS) que proporcionan aire respirable a los miembros de la tripulación de la Estación.
OFT-2 será el segundo vuelo orbital de la CST-100 Starliner y el primero del segundo módulo de tripulación de la flota Starliner. Boeing está realizando esta segunda prueba orbital para demostrar que el sistema Starliner cumple con los requisitos de la Nasa, incluido el acoplamiento a la Estación Espacial.
