El despegue de la nave Dragon de SpaceX con la misión Crew-11 integrada por cuatro astronautas rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS) está previsto para este jueves 31 de julio desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida. El acoplamiento está previsto para el próximo sábado 2 de agosto.
La nave espacial Dragon llevará a los astronautas de la Nasa Zena Cardman, como comandante, y Mike Fincke, como piloto; al astronauta de la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) Kimiya Yui y al cosmonauta de Roscosmos Oleg Platonov, estos últimos como especialistas en misión, al laboratorio orbital para una misión científica de larga duración a bordo del laboratorio en órbita.
Este vuelo representa la undécima rotación de tripulación con SpaceX a la estación como parte del Programa de Tripulación Comercial de la Nasa. La tripulación realizará investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas para preparar a la humanidad para futuras misiones a la Luna, además de beneficiar a la población terrestre.
Cardman estuvo asignada previamente a la misión Crew-9 de SpaceX de la Nasa, y Fincke a la misión Boeing Starliner-1. La agencia espacial norteamericana decidió reasignar a los astronautas a la Crew-11 para apoyar las actividades planificadas a bordo de la ISS. Cardman aporta su experiencia como comandante de la nave espacial Dragon, y Fincke aporta a esta tripulación su experiencia en vuelos espaciales de larga duración.
Seleccionada como astronauta de la Nasa en 2017, Cardman realizará su primer vuelo espacial. Originaria de Williamsburg, Virginia, es licenciada en Biología y tiene un máster en Ciencias Marinas por la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Al momento de su selección, estaba cursando un doctorado en Geociencias. Su investigación en geobiología y ciclos geoquímicos se centró en entornos subterráneos, desde cuevas hasta sedimentos de aguas profundas. Desde que completó su formación inicial, Cardman ha apoyado las operaciones de la estación en tiempo real y la planificación de la exploración de la superficie lunar.
Este será el cuarto viaje de Fincke a la ISS, tras haber registrado 382 días en el espacio y nueve caminatas espaciales durante la Expedición 9 en 2004, la Expedición 18 en 2008 y la STS-134 en 2011, el vuelo final del transbordador espacial Endeavour. A lo largo de la última década, Fincke ha aplicado su experiencia al Programa de Tripulación Comercial de la Nasa, impulsando el desarrollo y las pruebas del SpaceX Dragon y el Boeing Starliner hacia la certificación operativa. Natural de Emsworth, Pensilvania, es un distinguido graduado de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los EEUU y tiene licenciaturas del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Cambridge, tanto en Aeronáutica como en Astronáutica, así como en Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias. También tiene un máster en Aeronáutica y Astronáutica de la Universidad de Stanford en California. Fincke es un coronel retirado de la Fuerza Aérea de EEUU con más de 2.000 horas de vuelo en más de 30 aeronaves diferentes.
Con 142 días en el espacio, este será el segundo viaje de Yui a la ISS. Tras ser seleccionado como astronauta de la JAXA en 2009, Yui voló como ingeniero de vuelo para la Expedición 44/45 y se convirtió en el primer astronauta japonés en capturar el Vehículo de Transferencia H-II de la JAXA. Además de construir un nuevo entorno experimental a bordo del Kibo, realizó un total de 21 experimentos para la JAXA. En noviembre de 2016, Yui fue asignado como jefe del Grupo de Astronautas de la JAXA. Se graduó de la Escuela de Ciencias e Ingeniería de la Academia Nacional de Defensa de Japón en 1992. Posteriormente se unió a la Fuerza de Autodefensa Aérea de la Agencia de Defensa de Japón (actualmente Ministerio de Defensa). En 2008, Yui se incorporó a la Oficina del Estado Mayor del Aire del Ministerio de Defensa como teniente coronel.
La misión Crew-11 será el primer vuelo espacial de Platonov. Antes de ser seleccionado como cosmonauta en 2018, Platonov se licenció en Ingeniería en Operaciones Aeronáuticas y Gestión del Tráfico Aéreo por la Academia de la Fuerza Aérea de Krasnodar. También obtuvo una licenciatura en Gestión Estatal y Municipal en 2016 por la Universidad Federal del Lejano Oriente en Vladivostok, Rusia. Asignado como cosmonauta de pruebas en 2021, cuenta con experiencia como piloto de aeronaves, entrenamiento en gravedad cero, buceo y supervivencia en la naturaleza.
