The Spaceship Company ha dado un paso clave para completar la próxima nave espacial de Virgin Galactic. Así, el equipo ha colocado una estructura “de plumas” en el ala del nuevo SpaceShipTwo, el último paso final antes de apoyar el vehículo sobre sus ruedas.
Esta estructura es una de las características más innovadoras del sistema de vuelo SpaceShipTwo, que le da al vehículo la capacidad única de cambiar su forma en el espacio para garantizar un reingreso seguro, comprobado y controlado aerodinámicamente a la atmósfera de la Tierra de forma repetida.
Una vez que se completa la combustión del motor del cohete y los pilotos extienden la estructura “de plumas” hacia arriba en el SpaceShipTwo, el ala de popa y las plumas de cola giran hacia arriba a una orientación vertical de aproximadamente 60 grados. La pluma es lo que proporciona estabilidad durante el reingreso a la atmósfera de la Tierra. Durante esta fase del vuelo espacial, el vehículo actúa como un volante, orientando a la nave a la actitud adecuada de reingreso. Esta orientación crea una alta resistencia, lo que ralentiza al SpaceShipTwo rápidamente mientras está en la atmósfera. Esto también permite que las cargas térmicas generadas por el reingreso a la atmósfera se distribuyan uniformemente sobre la superficie del vehículo en lugar de concentrarse en unos pocos puntos pequeños.
Una vez que SpaceShipTwo ha vuelto a entrar en la atmósfera, la pluma se gira hacia abajo, regresando a su posición original, lo que permite a los pilotos deslizar la nave espacial suavemente hacia la Tierra para un aterrizaje en la pista de Spaceport America.
La flota de Virgin Galactic se construye según un plan modular y cada parte de la nave espacial se ensambla por separado antes de colocarse juntas. La primera nave espacial, VSS Unity, también construida por The Spaceship Company, está avanzando a través de su programa de prueba de vuelo con los siguientes dos vehículos en producción.
El CEO de Virgin Galactic, George Whitesides, asegura que “completar este hito es un momento importante en la construcción de nuestra próxima nave espacial y señala que nuestra flota está comenzando a tomar forma. Hemos diseñado específicamente nuestro sistema espacial con un enfoque fundamental en la seguridad, la experiencia del cliente y la reutilización y el mecanismo de plumas es clave para permitir lo que hacemos”.
