El decimocuarto vuelo de Starship fue lanzado al espacio este lunes 28 de septiembre, una vez obtenida la aprobación regulatoria. Será el primero en poner la Starship en órbita alrededor de la Tierra.
Hasta ahora, las pruebas de vuelo han seguido trayectorias suborbitales pasivamente seguras para maximizar la seguridad pública y, al mismo tiempo, facilitar el aprendizaje. Al alcanzar la órbita, se podrá iniciar la siguiente fase del desarrollo de la Starship para que sea completamente reutilizable y de forma rápida.
“Es la primera vez que planeamos desplegar satélites Starlink V3 en la constelación, proporcionando una carga útil que ampliará drásticamente la velocidad y la fiabilidad de la conectividad en todo el mundo”, ha dicho la empresa.
Se espera que la misión orbital inicial de Starship vuele a una altitud aproximada de 275 kilómetros sobre la Tierra y complete aproximadamente seis órbitas alrededor del planeta durante un vuelo de casi 10 horas, con un amerizaje previsto en el Océano Pacífico, al oeste de Chile.
El objetivo principal de la prueba del cohete propulsor en el vuelo 14 es realizar con éxito el lanzamiento, el ascenso, la separación de etapas, la maniobra de recuperación de impulso y la maniobra de aterrizaje en un punto de aterrizaje en alta mar en el Golfo de América. Se han realizado varias modificaciones al hardware y al software para solucionar los problemas detectados en el vuelo anterior.
Tras la separación de etapas y el giro en el vuelo 13, el cohete Super Heavy pudo utilizar sus 33 motores en la maniobra de retroceso por primera vez. En la fase terminal, los tres motores centrales mostraron signos de obstrucción por hielo, lo que provocó la finalización prematura de la maniobra. El cohete procedió a intentar una maniobra de aterrizaje, en la que 8 de los 13 motores previstos se volvieron a encender antes de que el cohete amerizara en el Golfo. El Super Heavy de este próximo vuelo incorpora modificaciones de hardware para mejorar el filtrado de los motores y cambios de software para aumentar la fiabilidad del reencendido.
Los objetivos principales de la etapa superior de Starship incluyen la primera maniobra de inserción orbital, el despliegue de 26 satélites Starlink V3, una maniobra de desorbitación con un solo motor Raptor en el espacio y una reentrada, descenso y amerizaje controlados en el Océano Pacífico. Starship solo realizará la maniobra de entrada en órbita una vez que el equipo de control de vuelo haya garantizado la redundancia suficiente en el hardware crítico para la posterior maniobra de desorbitación al final de la misión.
La nave Starship pondrá en órbita por primera vez 26 satélites Starlink V3, con el objetivo de ampliar significativamente la capacidad de la red y la velocidad de conexión para los usuarios. Cada satélite Starlink V3 añadirá 1 Tbps de capacidad a la constelación, lo que supone un total de 26 Tbps de capacidad añadida solo en esta misión. Esto representa aproximadamente 10 veces la capacidad de un único lanzamiento de minisatélites Starlink V2 a bordo del Falcon 9.
Tras su lanzamiento desde la nave Starship, los satélites Starlink V3 desplegarán sus antenas y paneles solares, estableciendo contacto inicial con la Tierra y el resto de la constelación Starlink mediante enlaces de radiofrecuencia y láser. Posteriormente, comenzarán a elevar sus órbitas con sus propulsores a bordo. Una vez superadas las comprobaciones en órbita, los satélites deberían empezar a prestar servicio a los clientes pocas semanas después del lanzamiento.
Tres de los satélites han sido modificados con un conjunto de cámaras para escanear el escudo térmico de Starship y transmitir imágenes a los operadores para continuar probando métodos de análisis de la preparación del escudo térmico de Starship para su regreso al sitio de lanzamiento en futuras misiones.
También se probarán varias mejoras y experimentos relacionados con el escudo térmico de la Starship, algunas de las cuales se derivan directamente de los datos recopilados de la Starship del vuelo 13 mientras flotaba en el Océano Índico. Estas mejoras incluyen mecanismos de retención adicionales en las losetas de las zonas consideradas de mayor riesgo de desprenderse durante el ascenso, la solución de problemas en zonas recientemente descubiertas que ofrecen vías de flujo de plasma detrás de las losetas, y el vuelo en varias zonas con un diseño de loseta curva que ha demostrado su capacidad para reducir el calentamiento en los espacios entre ellas. Finalmente, se han reutilizado dos losetas recuperadas de la nave 40 en la nave 41, lo que marca la primera reutilización de losetas de la Starship.
