La empresa luxemburguesa Space Cargo Unlimited (SCU) contrató el mes pasado a Thales Alenia Space para la construcción de la nave espacial no tripulada REV1, cuyo lanzamiento está previsto para 2025.
Mientras que compañías estadounidenses se centran en naves espaciales tripuladas, SCU cree que el futuro de las naves espaciales no tripuladas, como REV1, podría ser más flexible y rentable, evitando las muchas medidas de seguridad necesarias para respaldar las actividades de vuelo tripulado. El consejero delegado y cofundador de Space Cargo Unlimited, Nicolas Gaume, sostiene que la compañía luxemburguesa no cree mucho en los vehículos polivalentes tripulados: “Creemos que el planteamiento de la producción en el espacio debe guiarse por la carga útil y no por el vehículo».
En otras palabras, la SCU apunta a sistemas espaciales autónomos, no tripulados y capaces de responder más fácilmente a las demandas del mercado espacial del futuro. REV1 fue diseñado para transportar hasta 1.000 kilogramos de carga útil, que permanecerá en órbita terrestre baja durante varios meses.
El acoplamiento estará asegurado por un módulo de servicio en órbita reutilizable que Thales Alenia Space está desarrollando. El módulo de servicio tendría paneles solares y propulsores eléctricos para permanecer en órbita durante unos 10 años, según Gaume, con un calendario de unas 20 misiones. Un escudo térmico permitirá que REV1 vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra con un aterrizaje asistido por paracaídas.
La biotecnología, los productos farmacéuticos y las nuevas inversiones en el desarrollo de nuevos materiales hechos en el espacio ya han captado la atención de nuevos clientes, que permanecerán desconocidos hasta el lanzamiento, dijo Gaume.
REV1 también será una oportunidad para probar sistemas de propulsión en el espacio. El reto de la SCU es probar en el entorno espacial los sistemas de propulsión que actualmente se lanzan pero no se prueban en órbita: “Al abrir la posibilidad de pruebas y retornos rápidos, aceleramos y damos soporte a todo el ecosistema espacial”.
