Airbus ha completado con éxito la primera fase clave del proyecto Skynet 6A con la consecución de la revisión de diseño preliminar (PDR). El proyecto ahora tiene luz verde para pasar a la siguiente fase que conduce a la revisión de diseño crítico (CDR).
Airbus se adjudicó el contrato Skynet 6A en julio de 2020 y los equipos de sus sitios en Stevenage, Portsmouth y Hawthorn han estado trabajando en el programa para lograr este hito clave. Se llevaron a cabo reuniones con el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MOD), lo que permitió que la junta de revisión tuviera lugar en octubre y que el PDR se lograra en noviembre.
Richard Franklin, director gerente de Airbus Defence and Space UK, asegura que “esta es una excelente noticia y demuestra nuestro compromiso conjunto de trabajar en asociación para cumplir con el calendario del programa. El progreso que estamos logrando en la construcción del satélite militar de próxima generación del MOD del Reino Unido y llegar a esta etapa, a pesar de las restricciones actuales, realmente resalta la relación de trabajo flexible y sólida que hemos construido con el equipo de Defense Digital. Skynet 6A, que se construirá íntegramente en el Reino Unido, mejorará significativamente la capacidad milsatcoms del Reino Unido, basándose en el legado de los cuatro satélites Skynet 5 que también fueron construidos por Airbus y que todavía funcionan perfectamente en órbita”.
Los equipos de los segmentos espacial y terrestre de Airbus trabajaron en estrecha colaboración con sus homólogos del MOD para mantener el programa en marcha.
Skynet 6A ampliará y mejorará la flota de Skynet. El contrato firmado con el MOD del Reino Unido en julio de 2020 implica el desarrollo, fabricación, protección cibernética, montaje, integración, prueba y lanzamiento de un satélite de comunicaciones militares, Skynet 6A, cuyo lanzamiento está previsto para 2025. El contrato también cubre los programas de desarrollo de tecnología. nuevos sistemas seguros de telemetría, seguimiento y comando, lanzamiento, pruebas en órbita y actualizaciones del segmento terrestre del sistema Skynet 5 actual. El valor del contrato es de más de 564 millones de euros.
El programa Skynet 5, proporcionado por Airbus como subcontratación de servicio completo, ha proporcionado al MOD del Reino Unido un conjunto de servicios de comunicaciones militares altamente robustos, confiables y seguros, que respaldan las operaciones globales desde 2003. Airbus ha estado involucrado en todas las fases de Skynet desde 1974 y esta fase se basa en un fuerte compromiso del Reino Unido con la fabricación espacial en el Reino Unido. El programa comenzó utilizando los satélites Skynet 4 heredados y luego ampliándolos con una red terrestre completamente renovada antes de lanzar los satélites Skynet 5A, 5B, 5C y 5D entre 2007 y 2012.
El programa Skynet 5 ha reducido o eliminado muchos de los riesgos técnicos y de servicio para el MOD, al tiempo que garantiza comunicaciones vía satélite seguras e inigualables e innovación para las fuerzas del Reino Unido. A través de los muchos años de brindar un servicio Skynet excepcionalmente fiable, los equipos de Airbus han logrado extender significativamente la vida útil de los satélites Skynet muchos años más allá de su vida útil de diseño, ofreciendo un valor adicional significativo por dinero y capacidad para el Reino Unido.
El satélite Skynet 6A se basa en la plataforma de satélites de telecomunicaciones Eurostar Neo de Airbus. Utilizará más del espectro de radiofrecuencia disponible para las comunicaciones por satélite y el último procesamiento digital para proporcionar más capacidad y mayor versatilidad que los satélites Skynet 5. El satélite contará con propulsión de elevación de órbita eléctrica, así como sistemas de mantenimiento de estaciones eléctricas para una máxima rentabilidad. La integración completa de satélites se llevará a cabo en las instalaciones de Airbus en el Reino Unido, seguida de pruebas utilizando las instalaciones de prueba de RAL Space en Harwell en Oxfordshire, respaldando la iniciativa de la Agencia Espacial del Reino Unido para la producción y el soporte de satélites de extremo a extremo soberanos del Reino Unido.
