Sikorsky, una compañía de Lockheed Martin, está produciendo un demostrador híbrido-eléctrico (HEX), un prototipo totalmente autónomo de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL). Con un peso bruto máximo de más de 3.200 kilogramos, el avión no tripulado servirá como banco de pruebas de vuelo para evaluar el diseño de aeronaves grandes, nuevos sistemas de propulsión y arquitecturas de control para un vuelo estacionario sostenido y rangos superiores a 800 kilómetros.
«Mientras Sikorsky celebra 100 años de innovaciones de vuelo, es apropiado destacar nuestro compromiso continuo con un vuelo transformador seguro y sostenible», dijo Paul Lemmo, presidente de Sikorsky. «El avión HEX de Sikorsky proporcionará información crítica sobre las posibilidades de los sistemas eléctricos en los aviones VTOL. En última instancia, queremos mostrar el potencial de los vehículos de movilidad aérea grandes y avanzados para realizar misiones de utilidad para el ejército de Estados Unidos y transportar pasajeros entre ciudades».
Para el proyecto HEX, GE Aerospace ofrecerá un motor turboeje CT7 combinado con un generador de clase 1MW y electrónica de potencia asociada, basándose en sistemas híbridos de propulsión eléctrica desarrollados por GE Aerospace tanto para la Nasa como para el Ejército de EEUU.
«Traer tecnología innovadora es una prioridad para GE Aerospace», dijo Amy Gowder, presidenta y CEO de Defensa y Sistemas de GE Aerospace. «Estamos comprometidos con el desarrollo de sistemas híbridos de propulsión eléctrica que ahorren combustible y optimicen el rendimiento para las aplicaciones militares y comerciales. Estamos encantados de aprovechar nuestro trabajo existente con la Nasa y el Ejército para impulsar el avión HEX de Sikorsky y reforzar el futuro del vuelo».
Liderado por su director, Igor Cherepinsky, el equipo de Innovations diseñará, construirá e integrará el fuselaje HEX y los motores eléctricos con el sistema de control de vuelo de autonomía MATRIX de la compañía.
Dependiendo de los conocimientos aprendidos del programa de pruebas de vuelo y la evaluación de las aplicaciones del cliente, el programa HEX podría conducir a crear una familia de vehículos eVTOL para transportar pasajeros y carga útil para aplicaciones militares y comerciales.
El sistema de autonomía MATRIX de Sikorsky controlará el vuelo a bordo del avión HEX. Desarrollado y probado ampliamente durante la última década, el software, el hardware y los sensores que componen el sistema MATRIX han demostrado una alta fiabilidad de vuelo en escenarios de baja altitud y ricos en obstáculos. Durante el ejercicio Project Convergence 2022 del Ejército de los Estados Unidos, un helicóptero Black Hawk controlado por MATRIX sin pilotos o tripulación a bordo demostró misiones de reabastecimiento opcionalmente pilotadas.
