En solo 10 meses, Sikorsky, compañía perteneciente a Lockheed Martin, ha convertido un UH-60L Black Hawk tripulado en el S-70UAS U-Hawk, un sistema aéreo no tripulado (UAS) de nueva generación que redefine el concepto de aeronave utilitaria. El prototipo, desarrollado desde el concepto hasta su materialización en menos de un año, dispone de un 25% más de espacio de carga que el modelo original y combina un nuevo sistema fly-by-wire de bajo coste con la tecnología de autonomía MATRIX de Sikorsky.
El rediseño ha sustituido por completo la sección de cabina por puertas tipo concha y una rampa trasera motorizada, eliminando los controles de vuelo convencionales para dar paso a un sistema electrónico integrado que permite operaciones totalmente autónomas. Con esta modificación estructural, el helicóptero se convierte en una plataforma multimisión no tripulada, capaz de desempeñar misiones logísticas, tácticas o de apoyo, y cuyo vuelo inaugural está previsto para 2026.
“El U-Hawk representa una solución del siglo XXI al transformar un Black Hawk en una plataforma autónoma y versátil”, explicó Rich Benton, vicepresidente y director general de Sikorsky. “Lograr esta conversión en menos de un año demuestra la capacidad de nuestra ingeniería y la viabilidad de replicar el proceso a gran escala de forma rápida y asequible. Este modelo continúa el legado del Black Hawk como aeronave utilitaria de referencia mundial, abriendo la puerta a nuevas capacidades operativas”.
La eliminación de la cabina y los componentes internos permite que el U-Hawk disponga de un 25% más de volumen útil, incrementando su capacidad de carga hasta el mismo peso máximo de despegue del UH-60L. Gracias a su nuevo diseño, puede transportar cargas de gran tamaño o integrar módulos especializados para distintos tipos de misión.
Entre las configuraciones posibles, el U-Hawk puede:
– Transportar hasta cuatro contenedores intermodales conjuntos (JMIC), frente a los dos que admite actualmente el Black Hawk.
– Mover vehículos terrestres no tripulados, como el HDT Hunter Wolf 6×6 UGV, mediante un sistema de carga y descarga frontal.
– Llevar armamento o sistemas de defensa, como un pod HIMARS de seis cohetes o dos misiles antibuque Naval Strike Missile.
– Lanzar enjambres de drones de reconocimiento o ataque desde el interior de la cabina.
– Prolongar su autonomía, incorporando depósitos de combustible internos para aumentar el alcance hasta 1.600 millas náuticas o mantener la aeronave en estación durante 14 horas sin repostar.
El helicóptero conserva además la capacidad de carga lateral y de izado externo de hasta 4.080 kilogramos mediante gancho de carga.
Autonomía completa: del arranque al aterrizaje
En el U-Hawk no hay pilotos, sino operadores. A través de una tableta, el operador puede controlar toda la secuencia de vuelo, desde el encendido hasta el apagado de los motores. Con un solo toque, las puertas traseras se abren y la rampa desciende para permitir la carga del material o el acceso de vehículos. Tras la carga, la secuencia se invierte de forma automática.
El sistema de autonomía MATRIX genera el plan de vuelo y guía la aeronave utilizando cámaras, sensores y algoritmos avanzados para garantizar la navegación segura hasta el destino, incluso en entornos complejos o sin comunicación directa.
El U-Hawk se convierte así en el primer Black Hawk totalmente autónomo, con un diseño orientado a reducir los costes operativos y de mantenimiento. Según Igor Cherepinsky, director de Sikorsky Innovations, “el U-Hawk ofrece una solución de bajo coste para misiones de transporte no tripuladas, aprovechando la base tecnológica y logística existente de la flota UH-60. Hemos diseñado y fabricado componentes electrónicos, sistemas de control y modificaciones estructurales que se aplicarán a toda nuestra futura familia de productos UAS”.
Con este desarrollo, Sikorsky da un paso decisivo hacia el futuro de la aviación militar no tripulada, ampliando las capacidades del legendario Black Hawk y consolidando su liderazgo en el ámbito de los helicópteros autónomos de gran capacidad.
