Rocket Lab, empresa de servicios de lanzamiento y sistemas espaciales, ha sido seleccionada por la Nasa para lanzar su misión Aspera, una misión astrofísica diseñada para estudiar la formación y evolución de las galaxias y proporcionar nuevos conocimientos sobre el funcionamiento del universo.
Rocket Lab lanzará la nave espacial Aspera a bordo de su cohete Electron desde el Complejo de Lanzamiento 1 de la empresa no antes del primer trimestre de 2026. Mediante un telescopio para estudiar la luz ultravioleta, Aspera examinará el gas caliente en el espacio intergaláctico, llamado medio intergaláctico, que se cree contribuye al nacimiento de estrellas y planetas. Aspera será la primera misión astrofísica de la Nasa en recopilar y mapear estas firmas de luz ultravioleta, lo que podría permitir una comprensión más profunda del origen de las estrellas, los planetas y la vida en el universo.
Aspera se suma a la lista de misiones científicas de la Nasa adjudicadas a Rocket Lab, incluida la misión CAPSTONE lanzada a la Luna por un cohete Electron y operada por la nave espacial Lunar Photon de Rocket Lab; la misión de monitoreo de huracanes TROPICS de la Nasa lanzada en dos envíos de Electron en mayo de 2023; la misión PREFIRE de la agencia centrada en el cambio climático que estudia el derretimiento de los casquetes polares en la Antártida; y otras misiones científicas y tecnológicas de pequeños satélites lanzadas en Electron desde 2018.
Peter Beck, fundador y CEO de Rocket Lab, ha dicho que «como socio de confianza de la Nasa para el lanzamiento de los satélites pequeños más innovadores, es fantástico poder seguir apoyando otra misión científica innovadora como Aspera. Electron ha demostrado ser el mejor lanzador pequeño gracias a su completo control del cronograma de lanzamiento y su preciso despliegue orbital, y estamos deseando volver a ofrecerlo para Aspera».
Aspera forma parte del Programa Pioneros de la Nasa, en la División de Astrofísica de la Sede Central de la Nasa, que financia investigación astrofísica de alto impacto a un menor coste. La misión Aspera fue adjudicada a Rocket Lab a través del programa de Adquisición de Vehículos Dedicados y Compartidos (VADR) de la Nasa, un contrato de cinco años para el despliegue de cargas útiles científicas y tecnológicas de la Nasa en lanzadores comerciales estadounidenses.
