Rocket Lab ha revelado que tiene planes para recuperar y volver a usar la primera etapa de su vehículo de lanzamiento Electron mediante helicópteros. El movimiento apunta a permitir que la compañía aumente aún más la frecuencia de lanzamiento al eliminar la necesidad de construir una nueva primera etapa para cada misión.
El plan se implementará en dos fases y Rocket Lab planea comenzar los intentos de recuperación de la primera etapa en el próximo año, que consiste en recuperar sus vehículos usando helicópteros.
Un paso importante hacia los planes de reutilización de Rocket Lab se completó en el lanzamiento más reciente de la compañía, la misión Make It Rain, que se lanzó el 29 de junio desde el complejo de lanzamiento 1. La primera etapa de esta misión incluyó instrumentación crítica y experimentos que proporcionaron datos para informar el futuro esfuerzos de recuperación. La próxima misión de Electron, programada para su lanzamiento en agosto, también llevará instrumentación de recuperación.
El fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, dice que la reutilización de la primera etapa de Electron permitirá a Rocket Lab aumentar aún más la frecuencia de lanzamiento al reducir el tiempo de producción dedicado a construir nuevas etapas desde cero.
“Desde el primer día, la misión de Rocket Lab ha sido proporcionar un acceso frecuente y confiable a la órbita de satélites pequeños. Habiendo cumplido esto con Electron lanzando satélites para orbitar casi cada mes, ahora estamos estableciendo el programa de reutilización para aumentar aún más la frecuencia de lanzamiento”, ha explicado Beck.
“La reutilización de la etapa de un pequeño vehículo de lanzamiento es un desafío complejo, ya que hay poco margen de masa para dedicar a los sistemas de recuperación. Durante mucho tiempo dijimos que no perseguiríamos la reutilización por esta misma razón, pero hemos podido desarrollar la tecnología que podría hacer posible la recuperación para Electron. Estamos entusiasmados de poner en práctica esa tecnología con un intento de recuperación por etapas en el próximo año”, añade.
