Qantas marca este miércoles el fin de una era con la partida del último avión jumbo Boeing 747 de la aerolínea nacional. El 747-400 de la flota (registro VH-OEJ) parte de Sydney como número de vuelo QF7474, poniendo fin a cinco décadas de momentos históricos para la aerolínea y la aviación nacional en Australia.
Qantas recibió su primer 747 en agosto de 1971. Su llegada, y su economía, hicieron posible los viajes internacionales para millones de personas por primera vez. La flota de aviones 747 no solo transportó a generaciones de australianos en sus primeras aventuras en el extranjero, sino que también ofreció un viaje seguro para cientos de miles de familias migrantes que volaron a su nueva vida en Australia a bordo de un jumbo.
Los 747 de Qantas estuvieron a la vanguardia de una serie de hitos importantes para la aerolínea, incluida la primera cabina de clase ejecutiva de cualquier aerolínea en el mundo. Su tamaño, alcance y fiabilidad increíble significaron que se usaran para numerosas misiones de rescate: volar un récord de 674 pasajeros fuera de Darwin después del ciclón Tracy; evacuar a australianos de El Cairo durante disturbios políticos en 2011 y transportar suministros médicos y turistas a casa desde las Maldivas y Sri Lanka después del tsunami del Boxing Day en diciembre de 2004.
Las últimas misiones de rescate que los 747 volaron para Qantas fueron traer a cientos de australianos varados a casa desde el epicentro Covid-19 de Wuhan en febrero de este año.
Qantas adelantó el retiro programado de la flota seis meses después de que la pandemia Covid-19 diezmara los viajes internacionales a nivel mundial.
El CEO de Qantas Group, Alan Joyce, dijo que el 747 cambió la cara de la aviación australiana y marcó el comienzo de una nueva era de tarifas más bajas y vuelos sin escalas. “Es difícil exagerar el impacto que tuvo el 747 en la aviación y en un país tan lejano como Australia. Reemplazó al 707, que fue un gran avance en sí mismo, pero no tenía el tamaño y la escala para reducir las tarifas aéreas como lo hizo el 747. Eso puso los viajes internacionales al alcance del australiano promedio y la gente aprovechó la oportunidad”, dijo Joyce.
“Este avión estaba muy adelantado a su tiempo y era extremadamente capaz. A los ingenieros y al personal de cabina les encantaba trabajar en ellos y a los pilotos les encantaba volarlos. Lo mismo hicieron los pasajeros. Han forjado un lugar muy especial en la historia de la aviación y sé que mucha gente los extrañará, incluyéndome a mí. El tiempo ha superado al 747 y ahora tenemos un avión mucho más eficiente en combustible con un alcance aún mejor en nuestra flota, como el 787 Dreamliner que usamos en Perth-London y, con suerte, en poco tiempo, el Airbus A350 para nuestros vuelos de Project Sunrise sin parar a Nueva York y Londres”, agregó Joyce.
Qantas ha volado seis tipos diferentes del 747, con Boeing aumentando el tamaño, el alcance y la capacidad del avión a lo largo de los años con el advenimiento de nuevas tecnologías y tipos de motores.
La primera mujer piloto de Qantas, Sharelle Quinn, está al mando del vuelo final y dijo que el avión tiene un lugar muy especial en los corazones no solo del personal de Qantas, sino también de los entusiastas de la aviación y los viajeros. “He volado este avión durante 36 años y ha sido un privilegio absoluto”, dijo Quinn. “Desde el Papa hasta las estrellas del pop, nuestros 747 han llevado a más de 250 millones de personas de manera segura a sus destinos. A lo largo de las décadas, también se ha visto involucrado en varias ocasiones para salvar a los australianos varados lejos de casa”.
Quinn agregó: “Ha sido una parte maravillosa de nuestra historia, un avión verdaderamente innovador y, aunque estamos tristes de ver que nuestro último se va, es hora de entregar a la próxima generación de aviones que son mucho más eficientes”
Quinn y la tripulación volarán el 747 a Los Ángeles con una bodega de carga completa antes de su sector final al Mojave. Está previsto que el VH-OEJ, si el tiempo lo permite, hará un sobrevuelo por el puerto de Sydney, el CDB y las playas de los suburbios del norte y el este, así como un sobrevuelo de bajo nivel por el Museo HARS (Albion Park), donde hundirá las alas en una despedida final al primer 747-400 de Qantas, VH-OJA, que se conserva allí.El avión luego se dirigirá al Océano Pacífico.
Ley de vida , proyecto acabado . Lo del A-380 , no : desactivación apresurada , imprevista y no meditada en su justa medida y en toda su vertiente a mi entender . La razón de su aparición era clara : atender a cubrir los requerimientos del segmento mayor en cuánto a volúmenes y rutas de tráfico aereo de alta intensidad . Una misión cuyo relevo era obvio : hacerse cargo de atender este mercado ; un mercado con el que el popular Jumbo ya había cumplido con creces durante todo su ciclo de vida natural y donde además la demanda de espacio se hace más imprescindible que nunca con las nuevas imposiciones aparecidas tras la pandemia . Una decisión insólita a todas luces , visto lo visto y lo ocurrido con lo del Covid-19 .