Recientemente, las instalaciones Skunk Works de Lockheed Martin en Palmdale, California, completaron pruebas en un túnel de viento de baja velocidad de un modelo a escala del cuerpo delantero del X-59 de la Nasa. Las pruebas proporcionaron mediciones de cómo fluye el viento alrededor del morro de la aeronave y confirmaron las predicciones de la computadora realizadas utilizando herramientas de software de dinámica de fluidos computacional (CFD). Los datos se introducirán en el sistema de control de vuelo de la aeronave y permitirán al piloto conocer la altitud, la velocidad y el ángulo al que vuela la aeronave en el cielo.
“Estas pruebas ayudan a desarrollar el sistema de control de vuelo”, dijo Jeff Flamm, líder de rendimiento y aerodinámica de la Nasa en Quesst. “Estos datos de vuelo se obtienen de muchos instrumentos en la aeronave, incluidas las sondas de datos aéreos, el GPS y la instrumentación del motor. Estas pruebas en el túnel de viento nos permiten verificar nuestras predicciones de CFD, lo que nos permite saber que nuestro sistema de control de vuelo es seguro para volar”.
El túnel de viento de baja velocidad Skunk Works de Lockheed Martin produce aire que se mueve a la misma velocidad que experimentará el X-59 real a gran escala durante el despegue y el aterrizaje. Sin embargo, la mayoría de los túneles de viento son demasiado pequeños para el avión de casi 100 pies de largo. Por lo tanto, fue más práctico para Lockheed-Martin construir un modelo a escala del 11,5% del cuerpo delantero del X-59 para simular el flujo de aire alrededor del morro del avión.
Los ingenieros colocaron pequeñas veletas en el modelo X-59 para medir el ángulo del viento en la ubicación precisa de los instrumentos de datos aéreos en el avión a gran escala. La prueba comparó los datos recopilados del túnel de viento con las predicciones del modelo de computadora para ver qué tan bien coincidían.
“Las pruebas recientes en el túnel de viento de baja velocidad fueron un éxito”, dijo Flamm. “Los resultados de las pruebas coincidieron con las predicciones informáticas anteriores de la Nasa y Lockheed Martin. No surgieron sorpresas”.
Antes de que el silencioso avión supersónico X-59 de la Nasa pueda surcar los cielos, es necesario realizar muchas pruebas para garantizar un primer vuelo seguro. Una parte de esta verificación de seguridad es analizar los datos recopilados para el sistema de control de vuelo del X-59 a través de pruebas de túnel de viento de baja velocidad.
El X-59 es fundamental para la misión Quesst de la Nasa para expandir el vuelo supersónico y proporcionar a los reguladores datos para ayudar a cambiar las reglas de aviación nacionales e internacionales existentes que prohíben el vuelo supersónico comercial sobre tierra. El avión está diseñado para producir un golpe suave en lugar de un estampido sónico.
El vuelo supersónico ocurre cuando un avión viaja más rápido que la velocidad del sonido. Esto crea una onda de choque que puede producir un estampido sónico muy fuerte, que puede asustar a los que están en el suelo. El X-59 está diseñado para abordar ese problema, generando un golpe en su lugar.
El diseño de la aeronave es importante, pero Quesst también tiene otros componentes de misión cruciales. Para proporcionar a los reguladores datos para cambiar las reglas de aviación que prohíben los vuelos supersónicos comerciales sobre tierra, la Nasa planea volar el X-59 sobre varias comunidades de EEUU y encuestar a las poblaciones sobre la aceptabilidad del sonido que escuchan. La agencia compartirá esta información con los reguladores nacionales e internacionales.
El trabajo en el X-59 continúa y el equipo de Quesst planea un primer vuelo del avión a finales de año.
