Los programas de demostración Prometheus y Themis lograron avances significativos a lo largo del verano. La campaña de pruebas de encendido del motor Prometheus en el demostrador de escenario reutilizable Themis continuó de forma regular en las instalaciones de ArianeGroup en Vernon (Francia).
El 22 de junio, ArianeGroup completó la primera campaña de encendido de Prometheus en Themis, realizada con el apoyo del fondo de recuperación “France Relance”. Durante la última prueba de esa campaña, el motor funcionó durante un período de 12 segundos. Una segunda prueba realizada el 23 de septiembre completó la fase inicial del contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA). El 20 de octubre se llevó a cabo otra prueba de encendido y funcionamiento del motor Prometheus durante 30 segundos, seguido de un reencendido.
El objetivo ahora es probar el funcionamiento del motor en toda su envolvente de empuje durante los próximos meses. La capacidad del motor para variar su empuje es esencial para que la etapa Themis pueda regresar a la Tierra.
Paralelamente, continúa la hoja de ruta del demostrador de escenarios reutilizables de Themis. Los equipos de ArianeGroup entran ahora en la primera fase de preparación del vuelo. Los próximos pasos validarán el motor Prometheus para la envolvente de vuelo de Themis, antes de las pruebas de vuelo en Kiruna, Suecia.
En lo que respecta a la etapa de Themis en sí, a lo largo del verano se lograron avances significativos en una serie de áreas clave. Las partes principales del vehículo han llegado a Vernon, en particular el Multi-Engine Bay (MEB), una estructura construida por SABCA (Bélgica) que albergará los tres motores Prometheus, y el Flight Control Bay (FCB) construido por APCO Technologies, que albergará principalmente el equipo de aviónica.
Las patas de aterrizaje del Themis también han sido sometidas a sus primeras pruebas de despliegue. Estas patas, construidas por Almatech (Suiza), están dimensionadas para soportar el regreso del escenario a la Tierra. Los tanques Themis se están sometiendo actualmente a una serie de pruebas en Vernon para validar los subconjuntos de vuelo. La estructura formada por los dos depósitos con una base común es un componente importante del vehículo. Esta campaña comprende varias pruebas de llenado con oxígeno líquido (-183°C) y metano líquido (-160°C). El éxito de estas pruebas es un paso crucial para validar la utilización y el comportamiento de los tanques antes de las pruebas de vuelo.
Todas estas pruebas realizadas en Vernon están cubiertas por los contratos de desarrollo de los demostradores Prometheus y Themis adjudicados a ArianeGroup por la ESA. Una vez que se hayan completado con éxito las distintas campañas de prueba, el escenario Themis se integrará en las instalaciones de ArianeGroup en Les Mureaux, cerca de París, y se preparará para las pruebas de vuelo.
Por último, el demostrador será enviado a Suecia para realizar pruebas de salto en el Centro Espacial Esrange en Kiruna, como parte del proyecto SALTO (Horizonte Europa) de la Unión Europea.
