La plataforma móvil construida para albergar el Ariane 6, una estructura metálica de 90 metros de altura, se ha sometido la semana pasada en el puerto espacial europeo, en Kourou, a una prueba de desplazamiento de 97 metros para imitar la maniobra de prelanzamiento.
Cuando esté totalmente equipada, esta estructura móvil pesará 8.200 toneladas, un peso algo superior a 1.000 toneladas más que la Torre Eiffel de París. Sus elementos proporcionan acceso al vehículo de lanzamiento para su integración en la base de despegue. Protege al Ariane 6 hasta que se abran sus puertas y se retrae unas cinco horas antes del lanzamiento.
Esta estructura móvil se desplaza sobre 16 vehículos, cada uno de ellos con ocho ruedas y cada rueda equipada con un motor eléctrico. Un total de 128 motores eléctricos se sincronizan para poner las ruedas en movimiento a lo largo de los rieles.
«La preparación lo es todo, pero el movimiento real es automático y bastante simple«, explicó Jean-Michel Rizzi, gerente de Proyecto de Lanzamiento del Ariane 6 de la ESA. «Uno elige mover la plataforma hacia adelante o hacia atrás y luego presiona el botón de inicio”.
“Hay tres velocidades. El primer y último medidor se realizan a una velocidad más lenta. Luego se aumenta a una velocidad de `crucero´ de 7,6 metros por minuto para un tramo de 130 metros y más tarde vuelve a disminuir a tres metros por minuto en la fase de desaceleración en una distancia de nueve metros. El desplazamiento completo de 141 metros tarda 22 minutos».
Durante las próximas cinco semanas, esta prueba se repetirá varias veces y, después de cada prueba, la estructura móvil volverá a su posición inicial.
Los trabajos actuales que se llevan a cabo terminarán permitiendo que la plataforma móvil siga la longitud completa de la pista. Los ingenieros medirán la velocidad, el perfil de energía eléctrica que se extrae durante los desplazamientos y la sincronización de los 128 motores.
La construcción de la plataforma de lanzamiento del Ariane 6 está casi completa y las pruebas finales demuestran que las infraestructuras están listas para la transferencia de la industria a la Agencia Espacial de Francia (CNES). Estas implementaciones son parte de este proceso. A finales de este año, se espera que todos los sistemas estén completamente integrados.
Después de una exitosa revisión de calificación técnica de la base de lanzamiento, CNES entregará la plataforma de lanzamiento a la ESA.
