La Nasa y sus socios internacionales han aprobado la tripulación para la cuarta misión de astronautas privados de Axiom Space a la Estación Espacial Internacional (ISS), que se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida no antes de la primavera de 2025.
La misión comercial estará a cargo de la ex astronauta de la Nasa y directora de vuelos espaciales tripulados en Axiom Space, Peggy Whitson, mientras que el astronauta de la ISRO (Organización de Investigación Espacial de la India) Shubhanshu Shukla será el piloto. Los dos especialistas de la misión son el astronauta de proyecto de la ESA (Agencia Espacial Europea), el polaco Sławosz Uznański-Wiśniewski, y el húngaro Tibor Kapu.
“Me emociona ver que las misiones privadas de astronautas a bordo de la ISS siguen mostrando interés y dedicación”, dijo Dana Weigel, directora del Programa de la ISS de la Nasa en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston. “Mientras la Nasa mira hacia el futuro de la órbita baja terrestre, las misiones privadas de astronautas ayudan a allanar el camino y a ampliar el acceso al entorno único de microgravedad”.
La tripulación de la Misión Axiom 4 (Ax-4), se lanzará a bordo de una nave espacial Dragon de SpaceX y viajará a la ISS. Una vez acoplados, los astronautas privados planean pasar hasta 14 días a bordo del laboratorio en órbita, llevando a cabo una misión compuesta por actividades científicas, de divulgación y comerciales. La misión enviará al primer astronauta de ISRO a la estación como parte de un esfuerzo conjunto entre la Nasa y la agencia espacial india. La misión privada también lleva a los primeros astronautas de Polonia y Hungría que permanecerán a bordo de la estación espacial.
“Trabajar con la talentosa y diversa tripulación del Ax-4 ha sido una experiencia profundamente gratificante”, afirmó Whitson. “Ser testigo de su dedicación y compromiso desinteresados para expandir horizontes y crear oportunidades para sus naciones en la exploración espacial es verdaderamente extraordinario. Cada miembro de la tripulación aporta puntos fuertes y perspectivas únicos, lo que hace que nuestra misión no sea solo un esfuerzo científico, sino un testimonio del ingenio humano y el trabajo en equipo. La importancia de nuestra misión consiste en superar los límites de lo que podemos lograr juntos e inspirar a las generaciones futuras a soñar en grande y llegar más lejos”.
La primera misión privada de astronautas a la estación, Axiom Mission 1, despegó en abril de 2022 para una misión de 17 días a bordo del laboratorio en órbita. La segunda misión privada de astronautas a la estación, Axiom Mission 2, también fue comandada por Whitson y se lanzó en mayo de 2023 con cuatro astronautas privados que pasaron ocho días en órbita. La misión privada de astronautas más reciente, Axiom Mission 3 , se lanzó en enero de 2024; la tripulación pasó 18 días acoplada a la estación espacial.
La ISS es un punto de convergencia de ciencia, tecnología e innovación humana que permite realizar investigaciones que no son posibles en la Tierra. Durante más de 24 años, la Nasa ha apoyado la presencia humana continua a bordo del laboratorio en órbita, gracias a la cual los astronautas han aprendido a vivir y trabajar en el espacio durante períodos prolongados.
La estación espacial es un trampolín para desarrollar una economía terrestre baja. El objetivo de la Nasa es lograr una economía fuerte en la órbita terrestre baja, donde la agencia pueda comprar servicios como uno de los muchos clientes para cumplir con sus objetivos científicos y de investigación en microgravedad. La estrategia comercial de la Nasa para la órbita terrestre baja proporcionará al gobierno servicios confiables y seguros a un costo menor, lo que permitirá a la agencia centrarse en las misiones Artemisa a la Luna en preparación para Marte, mientras continúa utilizando la órbita terrestre baja como campo de entrenamiento y pruebas para esas misiones al espacio profundo.
