Overair, una empresa emergente en movilidad aérea avanzada (AAM) y desarrolladora de aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), ha anunciado la finalización del ensamblaje del primer prototipo a escala real de su aeronave Butterfly eVTOL. Este hito marca un momento crucial para el fabricante de equipos originales (OEM) tras la validación de su tecnología de propulsión a escala completa mediante pruebas realizadas en un camión en 2022.
Este logro señala el inicio de la fase de pruebas a nivel vehicular de Overair en su sede de Santa Ana, California, antes de trasladar la aeronave a sus amplias instalaciones de pruebas de vuelo en Victorville, California.
Las pruebas iniciales, programadas para comenzar a principios de 2024, se centrarán en validar los sistemas de propulsión de Butterfly, la mecánica de control de vuelo, las características de seguridad y la eficiencia operativa. Las pruebas también evaluarán el objetivo de ruido de 55 decibelios de la aeronave y su rendimiento en diversas condiciones de vuelo y climáticas.
«El ensamblaje de nuestro primer prototipo a escala real marca el culmen de años de experiencia en la industria, una planificación meticulosa de desarrollo, ingeniería innovadora y el arduo trabajo de todo el equipo de Overair», afirmó Ben Tigner, CEO de Overair. «Esta transición sin problemas desde las pruebas de propulsión hasta un prototipo a escala real subraya nuestra dedicación para redefinir el panorama eVTOL con aeronaves más seguras, silenciosas y confiables».
Nacida de Karem Aircraft, Overair está aprovechando décadas de experiencia en VTOL para desarrollar, fabricar, probar y perfeccionar eficientemente su vehículo mientras busca la certificación y operación diseñadas para cumplir con el Plan de Implementación de Movilidad Aérea Avanzada de la Administración Federal de Aviación. Este vehículo será la primera aeronave eVTOL construida en torno a las tecnologías de Optimum Speed Tilt Rotor (OSTR) y Individual Blade Control (IBC).
La tecnología OSTR varía las revoluciones por minuto (RPM) de las hélices para aumentar la eficiencia en las fases de vuelo vertical, de transición y hacia adelante, y puede reducir la demanda de potencia en un 60% en el modo de suspensión. El IBC reduce la vibración y las cargas de la hélice, mejora la seguridad, proporciona una calidad de viaje más suave y reduce los costos de mantenimiento. Juntas, estas tecnologías ofrecen un sistema de propulsión eficiente, silencioso y confiable en casi cualquier condición climática, temperatura o altitud. Además, con menos piezas móviles que los tiltrotores tradicionales y sin puntos únicos de fallo, Overair ocupa una posición única en el mercado.
«Estoy emocionado de ver cómo cobra vida esta aeronave», dijo Abe Karem, fundador de Karem Aircraft y padre de la tecnología de drones UAV. «Usando estas tecnologías avanzadas, Butterfly está aportando un enfoque completamente novedoso a la aviación y está listo para redefinir el transporte aéreo».
El diseño distintivo de Butterfly, en gran parte atribuible a sus tecnologías de propulsión avanzadas, es único en el mercado eVTOL. Con cuatro rotores sobredimensionados, más del doble del tamaño de los utilizados por otros OEM eVTOL, una cabina espaciosa, una alta capacidad de carga y el funcionamiento más silencioso y eficiente en su clase, el Butterfly de Overair será perfectamente adecuado para aplicaciones de pasajeros, médicas, de carga y militares.
«Desde el primer día, Overair se ha comprometido a desarrollar una aeronave que amplíe el transporte aéreo eficiente a un público más amplio; una aeronave que será bien recibida por las comunidades locales, los pasajeros y los operadores por igual», dijo Valerie Manning, Directora Comercial de Overair. «Nuestro prototipo es donde comenzamos la validación a escala real en el mundo real de estos principios de diseño fundamentales».
A medida que Overair alcanza hitos críticos en el desarrollo de aeronaves con la finalización y las pruebas posteriores de su prototipo a escala real, también se centra en prepararse para operaciones futuras. Overair ha atraído un interés significativo del mercado tanto en el ámbito comercial como militar y en varias geografías, lo que ha llevado a una comprensión profunda del ajuste producto-mercado, incluido el reciente anuncio de un premio SBIR por parte de la Armada de EEUU para avanzar en el sistema IBC.
Una base construida sobre experiencia en productos, infraestructura y mercado es clave para acelerar la exitosa adopción de la Movilidad Aérea Avanzada (AAM). Overair cree que, con socios como el Aeropuerto de Dallas Fort-Worth, la Ciudad de Arlington, Texas, y la Isla Jeju, Corea del Sur, desempeñará un papel clave en el avance del desarrollo de infraestructuras globales de movilidad aérea avanzada y liderará la implementación de operaciones eVTOL a gran escala.