Ante la inminencia de la tormenta tropical Nicole, la Nasa ha decidido retrasar dos días el lanzamiento de la misión no tripulada Artemisa I, programada para el próximo lunes, en espera de condiciones seguras para que los empleados regresen al trabajo, así como inspecciones después de que haya pasado la tormenta.
La agencia ya había retrasado por segunda vez el lanzamiento programado para el pasado 27 de septiembre de la misión debido a la llegada a las costas de Florida de la tormenta tropical Ian, que pude convertirse en huracán.
Retrasar la fecha de lanzamiento programada permitirá que los empleados atiendan las necesidades de sus familias y hogares, y brindará suficiente tiempo logístico para volver al estado de lanzamiento después de la tormenta, dijo la agencia.
El Centro Kennedy actualmente se encuentra en un estado HURCON III (Condición de huracán), que incluye asegurar las instalaciones, la propiedad y el equipo en el centro, así como informar y desplegar el equipo de «salida». Como parte del protocolo de preparación para huracanes de la Nasa, un equipo de «salida» incluye un conjunto de personal que permanecerá en un lugar seguro en Kennedy durante la tormenta para monitorear las condiciones de todo el centro, incluido el hardware de vuelo para la misión Artemisa I. Kennedy liberará al personal no esencial en el estado HURCON II a medida que la agencia continúa priorizando a sus empleados en el área de Kennedy.
Según las condiciones climáticas esperadas y las opciones para retroceder antes de la tormenta, la agencia determinó el domingo por la noche que la opción más segura para el hardware de lanzamiento era mantener el cohete Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion asegurados en la plataforma.
El cohete SLS está diseñado para soportar vientos de 74,4 nudos. Los pronósticos actuales predicen que los mayores riesgos en la plataforma son los vientos fuertes que no se espera que excedan el diseño del SLS. El cohete está diseñado para resistir fuertes lluvias en la plataforma de lanzamiento y las escotillas de la nave espacial se han asegurado para evitar la intrusión de agua.
En preparación para la tormenta, los equipos apagaron la nave espacial Orion, la etapa central del SLS, la etapa de propulsión criogénica provisional y los propulsores. Los ingenieros también instalaron una cubierta dura sobre la ventana del sistema de aborto de lanzamiento, retrajeron y aseguraron el brazo de acceso de la tripulación en el lanzador móvil y configuraron los ajustes para el sistema de control ambiental en la nave espacial y los elementos del cohete. Los equipos también están asegurando el hardware cercano y realizando recorridos en busca de posibles escombros en el área.
Los equipos están listos para reanudar el trabajo tan pronto como el clima y el estado del centro Kennedy lo permitan. Una vez de regreso en el sitio, los técnicos realizarán recorridos e inspecciones en la plataforma para evaluar el estado del cohete y la nave espacial tan pronto como sea posible.
Un lanzamiento el 16 de noviembre concluiría con su regreso en un amerizaje el 11 de diciembre. Si es necesario, la Nasa tiene una oportunidad de lanzamiento de respaldo el día 19 de noviembre de y se coordinará con la Fuerza Espacial de EEUU para oportunidades de lanzamiento adicionales.
La agencia continúa confiando en la información más actualizada de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la Fuerza Espacial de EEUU y el Centro Nacional de Huracanes a lo largo de sus evaluaciones y continúa monitorizando de cerca las condiciones del área de Kennedy.
