OneWeb junto con Astroscale tratará de salvaguardar la economía satelital con una nueva tecnología innovadora de naves espaciales, gracias en parte a una nueva inversión de 14,8 millones de euros. La misión para demostrar el servicio ELSA-M de Astroscale se lanzará a finales de 2024, con planes ambiciosos para ofrecer un servicio de eliminación de escombros a los operadores de satélites a partir de entonces.
El anuncio se basa en Sunrise, un Partnership Program lanzado en 2019 entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y OneWeb para apoyar el avance de tecnologías de próxima generación que van desde inteligencia artificial para volar los satélites a la nueva carga útil y tecnología de terminal de usuario para apoyar la investigación en la eliminación activa de escombros.
Este último acuerdo de financiación será en apoyo de Astroscale y sus socios del Reino Unido y completará el diseño del servicer ELSA-M, progresando a través de la fabricación hasta la fase de preintegración del satélite. Una vez completado, el servicer será capaz de capturar y eliminar múltiples satélites en una sola misión, una vez que lleguen al final de su vida operativa en órbita terrestre baja.
Los satélites proporcionan a la sociedad servicios vitales que incluyen pronóstico del tiempo, gestión de desastres, GPS, datos para sistemas bancarios y banda ancha. Si el entorno orbital se congestiona demasiado, corremos el riesgo de perder la conectividad en el trabajo y en las comunidades. Es por eso que los socios de Sunrise Program están trabajando juntos para encontrar soluciones para la gestión responsable de los desechos espaciales.
Massimiliano Ladovaz, director de Tecnología de OneWeb, dijo que «el espacio responsable es fundamental para nuestra misión en OneWeb y estamos comprometidos con las prácticas sostenibles en todos los entornos en los que operamos. El desarrollo del prototipo de servicer ELSA-M es otro hito significativo hacia un enfoque responsable del espacio, asegurando que nuestros satélites puedan ser desorbitados y que el entorno de órbita terrestre baja esté protegido como un recurso natural y compartido».
John Auburn, director general de Astroscale, agrega que «estamos poniendo en riesgo nuestros servicios de telecomunicaciones a menos que comencemos a limpiar el espacio. El servicer ELSA-M de Astroscale está diseñado para construir sobre nuestra misión de demostración ELSA-d para limpiar los desechos orbitales. Esta nave espacial demostrará nuestras innovadoras capacidades de encuentro, captura y desorbitación con un cliente de constelación de tamaño completo».
«Planeamos lanzar nuestro servicio comercial para operadores de satélites, como OneWeb y otros, poco después de la demostración en órbita, con la visión de hacer que la eliminación de escombros sea parte de las operaciones de rutina para 2030. Estamos muy agradecidos a las Agencias Espaciales del Reino Unido y Europa por su continuo apoyo para desarrollar esta tecnología innovadora, que conduce a nuestros servicios comerciales que contribuirán a una economía sostenible en el espacio».
Elodie Viau, directora de Telecomunicaciones y Aplicaciones Integradas de la ESA, dijo que «es vital garantizar el uso responsable del espacio para proteger el mundo interconectado de hoy, porque nuestra economía digital y nuestra sociedad dependen de la capacidad de comunicarse. Estoy orgullosa de la trayectoria de la ESA en el fomento de la innovación en la industria espacial en Europa, llevando a buen término nuevas formas de garantizar el uso sostenible del espacio, y del papel que desempeñan los Proyectos de Asociación de la ESA como socio de confianza para los inversores, los operadores y la industria».
