Astroscale ha seleccionado a Isar Aerospace para proporcionar los servicios de lanzamiento de la misión de demostración en órbita ELSA-M (End-of-Life Services by Astroscale-Multiple). La iniciativa supone un paso relevante en el desarrollo de servicios comerciales destinados a la retirada de satélites al final de su vida útil y en la consolidación de capacidades de servicio en órbita orientadas a un uso más sostenible del espacio.
El acuerdo contempla el lanzamiento de una nave de 520 kilogramos que tendrá como objetivo capturar y retirar de órbita un satélite de la constelación de Eutelsat OneWeb que haya alcanzado el final de su vida operativa.
La misión ELSA-M se enmarca dentro de la estrategia de Astroscale para desarrollar servicios comerciales de retirada de satélites y mitigación de residuos espaciales. El proyecto pretende demostrar la viabilidad de un modelo de servicio que permita a los operadores retirar de forma responsable sus satélites cuando finalizan su ciclo operativo.
El sistema utilizará una nave servidora capaz de realizar maniobras de encuentro y proximidad con el satélite objetivo, capturarlo y proceder posteriormente a su retirada. Este tipo de operaciones constituye uno de los pilares de los futuros servicios de mantenimiento y gestión de infraestructuras espaciales.
La misión se apoyará en la experiencia acumulada por Astroscale en operaciones de encuentro y proximidad, desarrollada en misiones anteriores como ELSA-d y ADRAS-J, en las que la compañía ya demostró aproximaciones controladas y sistemas robustos de navegación relativa.
Primer lanzamiento de Isar Aerospace para servicios de fin de vida
El proyecto también representa un hito para Isar Aerospace, ya que será la primera vez que la compañía despliegue una nave espacial específicamente dedicada a servicios de retirada de satélites al final de su vida útil. Según explicó Nick Shave, director general de Astroscale UK, la misión ELSA-M constituye un avance significativo en el desarrollo de servicios comerciales de retirada de satélites. El directivo destacó que las misiones previas de la compañía han permitido demostrar aproximaciones seguras y controladas, así como sistemas de navegación relativa capaces de soportar este tipo de operaciones.
En este contexto, la colaboración con Isar Aerospace aportará flexibilidad en el lanzamiento y la precisión orbital necesaria para llevar a cabo una misión basada en maniobras de encuentro con el satélite objetivo.
Por su parte, Stella Guillen, directora comercial de Isar Aerospace, señaló que la misión ELSA-M permitirá mostrar el potencial de las tecnologías de retirada activa de residuos espaciales. Asimismo, destacó que el proyecto pone de relieve las razones por las que distintos clientes optan por los servicios de lanzamiento de la compañía, entre ellas la flexibilidad para determinar el momento del lanzamiento y el acceso a la órbita específica requerida por la carga útil.
La misión cuenta con el apoyo de la UK Space Agency a través del programa Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES) de la European Space Agency. Este respaldo se enmarca dentro del proyecto Sunrise Partnership, una iniciativa de colaboración público-privada que involucra a Astroscale y Eutelsat.
No obstante, la mayor parte de la financiación de la misión procede directamente de Astroscale, que continúa ampliando sus capacidades de servicios en órbita como parte de su estrategia empresarial.
